Cordyceps

O género Cordyceps

O Cordyceps é um género de muitos cogumelos que possuem uma propriedade bastante lúgubre: são capazes de parasitar os insectos vivos e outros artrópodes e depois matá-los ou causar danos muito graves. Estes chamados fungos entomopatogénicos entram no corpo de um insecto quando, acidentalmente, o animal morde algo que contém um esporo de um cogumelo Cordyceps. O esporo, ou semente do cogumelo, germina no corpo do inseto, à temperatura e humidade certas. Depois o fungo começa a formar-se no interior e assume o controlo total do inseto. Desta forma, o insecto transforma-se num zombie, poder-se-ia dizer, e apenas ouve os desejos do cogumelo. Eventualmente, o inseto morre. Uma espécie de Cordyceps concentra-se num inseto específico. Como mencionado anteriormente, há muitas espécies dentro destes fungos. Algumas delas podem ser muito nocivas para uma formiga, ou um verme, mas são extremamente úteis para os seres humanos. Iremos concentrar-nos principalmente nas propriedades benéficas do Cordyceps sinensis.

Paul Stamets: Assim é como salvamos uma casa de madeira

Paul Stamets, o famoso micólogo (investigador de cogumelos) com muitos estudos científicos, talk shows e livros no seu bolso, está também extremamente interessado nas propriedades benéficas de certas espécies de Cordyceps. Ele encontrou uma solução natural para um problema que tinha com uma colónia de formigas de madeira. A construção da sua casa foi completamente devorada por estas formigas e ele encontrou o pesticida natural perfeito para isso: Cordyceps. Após várias investigações, deparou-se com uma espécie de Cordyceps que, tal como esta colónia de formigas, vive da madeira e tem uma relação próxima com o insecto. Tal como outras espécies de Cordyceps, o fungo utiliza o corpo de um determinado insecto para se espalhar. O fungo "espera" que a formiga receba um esporo do cogumelo ao comer a madeira. Uma formiga infectada é lenta mas seguramente apanhada pelo cogumelo. O Cordyceps toma conta das capacidades motoras da formiga quando o seu cérebro é penetrado pelo fungo. O cogumelo Cordyceps direcciona a formiga para o ponto mais alto da área. Aqui o Cordyceps brota da cabeça da formiga, que morre. Esta história sinistra repete-se com a formiga seguinte, que recebe os esporos do cogumelo e volta a transformar-se num zombie. A história é um pouco mais complicada do que deixar as simples formigas comerem os esporos deste fungo. Como a formiga e esta espécie de cogumelo Cordyceps estão ligadas há séculos, a formiga sabe imediatamente quando ocorreu uma infecção. A própria formiga da madeira concebeu um sistema inteligente que assegura que os membros da colónia infectados com o cogumelo Cordyceps não entram no ninho e são mortos o mais rapidamente possível. Assim que as outras formigas cheirem o cheiro do cogumelo, o amigo em questão é decapitado sem perdão e levado para longe da colónia. Agora Paul Stamets conseguiu cultivar o Cordyceps no arroz e fazer uma variante do mesmo que esporula mais cedo do que a espécie original. Quando as formigas da madeira comiam do arroz, não estavam preparadas para o ataque muito mais rápido deste cogumelo Cordyceps renovado. Em pouco tempo toda a colónia foi exterminada e a casa foi também protegida de potenciais formigas de madeira do futuro. Outras formigas que se aproximassem da casa sentiriam o cheiro do Cordyceps e evitariam o local. Desta forma, Paul Stamets conseguiu encontrar uma forma muito sustentável e ecológica de controlo de pragas, que agora também patenteou. 

Cordyceps sinensis: cogumelo medicinal dos Himalaias

Como mencionado anteriormente, o cogumelo Cordyceps é um tipo de organismo muito especial. O cogumelo possui uma propriedade única que garante a sua sobrevivência. O Cordyceps sinensis (sinónimo de Ophiocordyceps sinensis) é uma espécie que tem servido como medicamento para os seres humanos durante milhares de anos. Encontra-se principalmente nas altas montanhas tibetanas, na China e nos Himalaias. O insecto que o cogumelo parasita fica menos feliz com ele: o cogumelo penetra no corpo de uma certa lagarta, que se encontra no período anterior à sua transformação em borboleta. Esta lagarta transformar-se-ia numa mariposa, a furadeira da raiz do lúpulo, da família dos Hepiladiae. Quando a lagarta é infectada, mumifica e brota lenta mas seguramente da lagarta o corpo frutífero do cogumelo. Toda a lagarta mumificada e o cogumelo seco é considerado um medicamento em MTC (Medicina Tradicional Chinesa) e é altamente valorizado. Juntamente com Reishi, Cordyceps sinensis pertence aos cogumelos com os mais altos valores medicinais, com efeitos que podem combater doenças graves e têm sido utilizados durante séculos. Cordyceps sinensis é visto como um dos cogumelos medicinais que podem alimentar o Yin e Yang, e é utilizado para o meridiano renal e o meridiano pulmonar. O meridiano pulmonar é visto como o meridiano mais importante (caminho de energia) do corpo. O meridiano de pulmão começa no peito, logo abaixo da clavícula, e continua o seu caminho através do ombro até o cotovelo e termina no polegar. Esta via energética é amplamente utilizada na acupunctura e acupressão e é considerada na Medicina Tradicional Chinesa como ponto importante para diferentes partes do corpo e emoções, incluindo o luto. 

O homem vem fazendo uso do Cordyceps sinensis à séculos como medicamento para tornar o corpo mais forte. Especialmente quando a resistência era posta à prova, era desejável tomar este cogumelo medicinal. Muitos atletas de topo ainda utilizam as propriedades do Cordyceps sinensis. Nos anos 90, vários corredores chineses que bateram recordes seguiram uma dieta da qual este cogumelo fazia parte por um tempo (Ma 1997).

Os estudos científicos que têm sido realizados sobre a eficácia do Cordyceps sinensis são promissores e mostram que o cogumelo pode ajudar o corpo a tornar-se mais forte de várias maneiras. 

O Cordyceps sinensis é utilizado para aumentar a fertilidade e a libido, fortalecer a resistência física e aumentar a vitalidade. O cogumelo tem também um efeito benéfico nas vias respiratórias, pulmões, rins e vasos sanguíneos e cardíacos. A investigação mostra que a substância cordycepin, uma substância contida no cogumelo Cordyceps, tem propriedades fortalecedoras para o corpo. Esta substância é portanto incorporada na ciclosporina medicinal, que é utilizada em transplantes de órgãos (fonte: Gao J, Lian ZQ, Zhu P, Zhu HB., Lipid-lowering effect or cordycepin (3'-deoxyadenosine) from Cordyceps militaris on hyperlipidemic hamsters and rats, Acta Pharmaceutica Sinica, 2011 Jun;46(6):669-76). Outros estudos indicam que o cogumelo aumenta os níveis de energia e melhora a resistência, incluindo a capacidade pulmonar. Num estudo controlado por placebo duplo cego, vinte idosos saudáveis (50-75 anos) tomaram um extracto de Cordyceps sinensis durante 12 semanas. Os resultados mostraram uma redução de 10% na acidificação e um aumento de mais de 8% na absorção máxima de oxigénio. O modo exacto como isto funciona ainda não é claro. Pode acontecer que o Cordyceps sinensis melhore os níveis de energia nas células e destrua os radicais livres de oxigénio, reduzindo o stress oxidativo e prolongando a disponibilidade de oxigénio. Além disso, o tecido permanece saudável por mais tempo. O stress oxidativo causa, entre outras coisas, o envelhecimento prematuro da pele e a longo prazo promove a doença e o envelhecimento prematuro. 

Líbido e fertilidade

Como mencionado anteriormente, o Cordyceps sinensis tem sido utilizado durante séculos dentro da MTC como um instrumento para melhorar a fertilidade e aumentar a libido.

Estudos modernos com ratos mostram que o cogumelo exerce de facto uma influência benéfica dentro destas áreas. Este foi o caso tanto em ratos machos como em ratos fêmeas. Os resultados mostraram que o esperma era mais saudável (com uma redução dos espermatozóides anormais), a quantidade de hormonas sexuais masculinas. A fertilidade das fêmeas também aumentou (fonte: Lin WH, Tsai MT, Chen YS, Hou RC, Hung HF, Li CH, Wang HK, Lai MN, Jeng KC, Improvement of sperm production in subfertile boars by Cordyceps militaris supplement. Am J Chin Med. 2007;35(4):631-410).

Ingredientes activos

A substância mais conhecida e mais importante do Cordyceps sinensis é a cordycepina (3'-deoxiadenosina). Esta substância é capaz de desencadear reacções interessantes no corpo. Por exemplo, baixa a pressão arterial, modula o sistema imunitário, vasodilata e baixa a quantidade de lípidos. Desta forma, pode ser utilizada como medicamento, sem que o corpo sofra quaisquer efeitos secundários adversos. Além disso, o Cordyceps sinensis contém os chamados ácidos cordyceps que realizam os seus efeitos terapêuticos de várias maneiras. Estes incluem o D-manitol, um isómero de ácido quínico com uma estrutura de poliol. Foi demonstrado que a substância tem um efeito benéfico directo em várias desordens. Por exemplo, proporciona alívio imediato da tosse e da asma, funciona profilaticamente na insuficiência renal pós-operatória e combate os radicais livres no corpo. A substância é interessante de utilizar em casos de redução do fluxo sanguíneo para o tecido cerebral, a fim de melhorar a microcirculação e o fornecimento de sangue ao cérebro.

Efeito sinergético 

Assume-se que a força do Cordyceps sinensis reside na cooperação dos diferentes constituintes. A isto também se chama sinergia. Desta forma, as diferentes substâncias reforçam-se mutuamente e, em conjunto, proporcionam um forte efeito terapêutico. Por conseguinte, é importante que o Cordyceps sinensis em forma de cápsula contenha os vários ingredientes activos. 

Colheita de Cordyceps sinensis

No seu habitat natural, o cogumelo Cordyceps sinensis não é frequentemente encontrado e não pode certamente satisfazer a elevada procura do seu poder medicinal. É por isso que o Cordyceps é cultivado, onde vive sobre um substrato de soja ou de arroz. Isto não inclui as furadeiras das raízes do lúpulo, pelo que o micélio não irá formar um corpo frutífero. As vantagens disto são que há um melhor controlo sobre a colheita para uso comercial, menos poluição por outros fungos, bactérias e metais pesados e uma melhor possibilidade de padronização. A investigação mostra que a variedade cultivada contém os ingredientes medicinais, bem como a variedade selvagem. Desta forma, as duas não se distinguem uma da outra em termos de perfil químico através de testes laboratoriais.