Chaga

Descrição geral

Chaga é um cogumelo e é conhecido como um cogumelo com grande valor medicinal. Tem sido utilizado há muito tempo para promover a saúde e combater doenças. Em termos de habitat, o chaga só é encontrado em zonas frias, incluindo a Rússia (principalmente Sibéria), Canadá, norte dos EUA, Coreia e norte da Europa. O chaga cresce exclusivamente em bétulas moribundas. Daí o seu nome holandês: fungo do tempo das bétulas. O chaga cresce durante todo o ano e parasita a bétula, utilizando-a como hospedeira. A árvore pode sobreviver durante algum tempo, mas eventualmente morre. O outono ou o inverno são os períodos mais adequados para que o cogumelo possa ser avistado, pois não é escondido da vista pela folhagem da árvore durante este período. 

O aspecto do chaga é como uma massa preta de 4 a 40 cm, colada ao tronco da árvore. Ao contrário do que muitas pessoas pensam, a parte visível não é o corpo frutífero, mas a rede de fios de micélio, que está muito fortemente entrelaçada. Normalmente a rede de micélio é escondida da vista ao espalhar-se debaixo do solo, por exemplo. Com o chaga isto é visível, enquanto o corpo de frutificação é muito raramente visto e só ocorre quando a árvore em que o chaga ocorre morre. No interior, o chaga é de cor amarela ou acastanhada e tem uma estrutura parecida com uma cor de cortiça. 

Nome botânico

Inonotus obliquus

Nomes comuns

Massa preta, concha de cinza

Ingredientes activos

Chaga contém vários ingredientes interessantes, que juntos têm um efeito sinérgico. Isto significa que os ingredientes activos reforçam-se mutuamente no seu efeito. 

Chaga contém entre outros polissacarídeos, esteróis e betulina/ácido betulínico. Cada um destes ingredientes tem o seu próprio efeito específico, mas juntos proporcionam um forte efeito antiviral e fortalecedor para o sistema imunitário. Desta forma, o chaga tem um efeito benéfico no processo de cura de várias doenças graves, tais como doenças relacionadas com a imunidade, infecções e inflamações. Além disso, o chaga contém muito poucas calorias. 

Polissacarídeos: Chaga contém vários polissacáridos que são actualmente utilizados na investigação científica como um medicamento anti-cancerígeno eficaz. Os polissacáridos presentes no chaga têm propriedades anti-inflamatórias e ajudam a aumentar a resistência. Especialmente quando se trata de protecção contra o cancro, estas substâncias têm um efeito benéfico. Em partes da Ásia, incluindo Japão, China e Coreia, o medicamento para o tratamento do cancro baseado nos polissacáridos presentes no chaga existe desde os anos 80. Este medicamento é reconhecido e prescrito por médicos. Também na Rússia existe um medicamento anticancerígeno permitido que está no mercado desde 1955. 

Ácido betulínico: A betulina é uma substância encontrada na casca das árvores de bétula. A chaga ingere esta substância e converte-a em ácido betulínico. Este ácido betulínico está então presente no fungo e disponível desta forma. A investigação científica mostra que o ácido betulínico tem um forte efeito anti-cancerígeno e destruidor do cancro. Está a ser investigado se esta substância pode tornar-se parte da terapia contra o cancro e da quimioterapia. A betulina tem também a propriedade de quebrar o colesterol na corrente sanguínea. 

Vários estudos mostram que o chaga tem de facto um efeito inibidor do cancro, mas é necessária mais investigação para substanciar isto. 

O chaga também contém um certo tipo de melanina, uma substância que se encontra principalmente no esclerócio. Esta substância tem um forte efeito anti-oxidante. 

O chaga também contém vários nutrientes importantes, incluindo vitaminas e minerais. O cogumelo contém um complexo de vitamina B, vitamina D, cálcio, magnésio, cobre, potássio, zinco, ferro e fibra dietética. 

Sendo um antioxidante, o chaga pode influenciar o processo de envelhecimento. O stress oxidativo ocorre quando o corpo é exposto a demasiados radicais livres. Isto acontece quando o corpo é exposto a demasiados raios solares e poluição. Como resultado, a pele deteriora-se e envelhece mais rapidamente. Para abrandar este processo, os antioxidantes podem ajudar a fortalecer e rejuvenescer o corpo.  O stress oxidativo pode causar doenças graves numa fase posterior, incluindo o cancro. Isto acontece quando o corpo não consegue proteger-se o suficiente e recebe muito pouca ajuda. 

A chaga como antioxidante também tem a capacidade de baixar o colesterol no sangue. Um nível demasiado elevado de colesterol está ligado a doenças cardiovasculares.

O chaga estimula o corpo na produção de certas citocinas, proteínas especiais que ajudam o corpo a fortalecer o sistema imunitário. Desta forma, o chaga promove os glóbulos brancos, que ajudam o corpo a eliminar bactérias e vírus nocivos.

Uso

O chaga tem sido utilizado como cogumelo medicinal desde há muito tempo. Desde o século XVI que o cogumelo tem sido utilizado na Rússia e no Norte da Europa para o tratamento de doenças. Como forte antioxidante tem muitas utilizações e é utilizado para doenças graves, incluindo o cancro. Mesmo antes da investigação científica sobre as substâncias activas, já se sabia que o fungo pode tratar com sucesso várias doenças graves, incluindo o crescimento de tumores malignos. 

O chaga é também utilizado para outras doenças, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares, problemas de pele e SIDA. 

Para tornar os ingredientes do chaga activos, é necessário aquecê-los. Este método de extracção tem sido utilizado há séculos. Tradicionalmente, isto é feito mergulhando o cogumelo seco em água quente. Este chá pode ser bebido desta forma. Na Rússia, isto chama-se "zavarka", ou chá concentrado. Outra forma tradicional é mergulhar o cogumelo seco em vodka durante duas a quatro semanas. Esta mistura de álcool pode então ser usada como medicamento. Tradicionalmente, o chaga é também frequentemente moído num pó fino e bebido como um chá. O povo Khanty, da Sibéria Ocidental, é visto como o primeiro povo a utilizar o chaga para fins medicinais. Dizia-se que faziam chá a partir do cogumelo, como acima mencionado, para estimular a digestão. Também os fazia sentir cheios, por exemplo, em tempos de jejum. De acordo com certas fontes, também fumavam chaga, porque este melhorava a saúde dos pulmões. Faziam também um sabonete feito de chaga, cinza e gordura. Isto ajudava a suavizar a pele e a tratar feridas. Do povo Khanty, o uso de Chaga espalhou-se por áreas que agora pertencem à Rússia moderna. Assim, os caçadores levaram o chaga para melhorar a sua capacidade e resistência. O mítico Imperador Shen Nun Pen Ts'ao Ching coroou este cogumelo medicinal 'Rei das ervas'. Isto estimulou a sua utilização na Ásia. 

Em 1950, realizaram-se vários estudos clínicos em Moscovo nos quais se demonstrou que o chaga podia de facto ter um efeito benéfico sobre o sistema imunitário. Em 1955 realizaram-se mais estudos na União Soviética, demonstrando mais uma vez que chaga tinha um grande potencial como medicamento e que deveria ser nomeado como tal. Isto foi decidido pelo Ministério da Saúde da URSS. Por volta da mesma altura, tentaram cultivar chaga à escala industrial, enxertando-a artificialmente em bétulas. Isto acabou por não ser possível, o chaga só pode ser colhido na natureza.

Em 1958 realizaram-se mais estudos no Instituto Médico Russo e a utilização deste cogumelo foi oficialmente utilizada como medicamento. 

O chaga pode ser tomado sob a forma de suplemento. Esta é uma forma fácil e relativamente barata de ingerir rápida e eficientemente uma quantidade diária dos ingredientes activos. O chaga pode ser tomado sob a forma de cápsulas, em que o cogumelo é seco e moído até se tornar um pó. Estão também disponíveis extracções à base de álcool. Actualmente, o chaga como suplemento é frequentemente combinado com outros cogumelos medicinais, tais como o cogumelo Cordyceps. 

Cultivo

Não é possível cultivar chaga você mesmo. O cogumelo só pode ser colhido na natureza, a fim de manter as suas substâncias activas e o seu poder medicinal.

Advertência

As pessoas com uma doença auto-imune podem ter uma reacção exagerada ao chaga, devido ao seu forte efeito anti-inflamatório. Neste caso, consulte primeiro um médico. 

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