Cannabinaoids

Os canabinóides são vários compostos químicos que se ligam a receptores especiais no corpo humano, que juntos formam o chamado sistema endocanabinóide. A metáfora "chave e trava" é frequentemente usada para descrever esse processo. O corpo humano possui locais específicos de ligação ("bloqueios") na superfície de muitos tipos de células, e nosso corpo produz diferentes endocanabinóides ("chaves") que se ligam a esses receptores canabinóides (CB) para ativá-los ou "desbloqueá-los".

Em 1992, os pesquisadores descobriram pela primeira vez uma substância natural (endógena) que se liga aos receptores canabinóides. Esta substância, chamada anandamida, vem do sânscrito "Ananda" para felicidade e "amida" devido à sua estrutura química. Em 1995, um segundo endocanabinóide, 2-araquidonoylglicerol (2-AG) foi descoberto. Esses dois endocanabinóides são os mais estudados até o momento. Hoje, acredita-se que existam cerca de 200 substâncias relacionadas, semelhantes aos endocanabinóides, que complementam sua função no chamado "efeito de comitiva". Vários endocanabinóides não se ligam apenas a receptores canabinóides, mas também a um possível receptor CB3 (o receptor GPR55), receptores vanilóides e outros receptores.

Além dos endocanabinóides, os cientistas também identificaram canabinóides encontrados na planta de cannabis (fitocanabinóides) que imitam ou neutralizam os efeitos de alguns endocanabinóides. Os fitocanabinóides e os terpenos são produzidos nas glândulas de resina (tricomas) presentes nas flores e folhas superiores das plantas de cannabis na fase de floração. A quantidade de resina produzida e o conteúdo de canabinóides variam de acordo com a planta, o gênero, as condições de cultivo e o tempo de colheita. A estabilidade química dos canabinóides no material vegetal colhido é afetada pela umidade, temperatura, luz e armazenamento, mas se deteriora com o tempo em todas as condições de armazenamento.

Quando um canabinóide faz com que um receptor atue da mesma maneira que um hormônio ou neurotransmissor natural, ele é chamado de "agonista". Se, por outro lado, o canabinóide impedir que o receptor se ligue ao composto que ocorre naturalmente, alterando ou reduzindo o evento resultante (por exemplo, dor, apetite, alerta), é referido como "antagonista". Estão sendo feitas pesquisas para entender melhor como canabinóides específicos podem desbloquear (ou em alguns casos bloquear) receptores específicos.

Mais de 100 fitocanabinóides foram identificados na planta de cannabis, muitos dos quais têm valor medicinal. A maioria deles está intimamente relacionada ou difere apenas de um componente químico. Os canabinóides mais discutidos e estudados na planta de cannabis são o tetra-hidrocanabinol (THC) devido às suas propriedades psicoativas ("alta sensação") e o canabidiol (CBD) devido às suas supostas propriedades medicinais.

Os canabinóides podem ser administrados por tabagismo, evaporação, ingestão oral, adesivos transdérmicos, injeção intravenosa, absorção sublingual ou com um supositório retal.