Cannabinaoids

I cannabinoidi sono vari composti chimici che si legano a recettori speciali nel corpo umano, insieme formano il cosiddetto sistema endocannabinoide. La metafora "chiave e lucchetto" viene spesso utilizzata per descrivere questo processo. Il corpo umano ha siti di legame specifici ("blocchi") sulla superficie di molti tipi di cellule e il nostro corpo produce diversi endocannabinoidi ("chiavi") che si legano a questi recettori dei cannabinoidi (CB) per attivarli o "sbloccarli".

Nel 1992, i ricercatori hanno scoperto per la prima volta una sostanza naturale (endogena) che si lega ai recettori dei cannabinoidi. Questa sostanza, chiamata anandamide, deriva dal sanscrito "Ananda" per beatitudine e "ammide" a causa della sua struttura chimica. Nel 1995 fu scoperto un secondo endocannabinoide, 2-arachidonoylglycerol (2-AG). Questi due endocannabinoidi sono i più studiati finora. Oggi si pensa che ci siano circa 200 sostanze correlate, simili agli endocannabinoidi, che completano la loro funzione in quello che viene chiamato il cosiddetto "effetto entourage". Diversi endocannabinoidi non si legano solo ai recettori dei cannabinoidi, ma anche a un possibile recettore CB3 (il recettore GPR55), recettori vanilloidi e altri recettori.

Oltre agli endocannabinoidi, gli scienziati hanno ora identificato anche i cannabinoidi presenti nella pianta di cannabis (fitocannabinoidi) che imitano o contrastano gli effetti di alcuni endocannabinoidi. I fitocannabinoidi e i terpeni sono prodotti nelle ghiandole di resina (tricomi) che sono presenti sui fiori e sulle foglie superiori delle piante di cannabis nella fase di fioritura. La quantità di resina prodotta e il contenuto di cannabinoidi variano a seconda della pianta, del genere, delle condizioni di crescita e dei tempi di raccolta. La stabilità chimica dei cannabinoidi nel materiale vegetale raccolto è influenzata da umidità, temperatura, luce e conservazione, ma si degraderà nel tempo in tutte le condizioni di conservazione.

Quando un cannabinoide fa agire un recettore allo stesso modo di un ormone naturale o neurotrasmettitore, viene chiamato "agonista". Se, d'altra parte, il cannabinoide impedisce al recettore di legarsi al composto presente in natura, alterando o riducendo in tal modo l'evento risultante (ad es. Dolore, appetito, prontezza), viene chiamato "antagonista". Sono in corso ricerche per comprendere meglio come specifici cannabinoidi possano sbloccare (o in alcuni casi bloccare) specifici recettori.

Più di 100 fitocannabinoidi sono stati identificati nella pianta di cannabis, molti dei quali hanno un valore medicinale. La maggior parte di essi sono strettamente correlati o differiscono per un solo componente chimico. I cannabinoidi più discussi e studiati nella pianta di cannabis sono il tetraidrocannabinolo (THC) a causa delle sue proprietà psicoattive ("alta sensibilità") e il cannabidiolo (CBD) a causa delle sue presunte proprietà medicinali.

I cannabinoidi possono essere somministrati mediante fumo, evaporazione, ingestione orale, cerotti transdermici, iniezione endovenosa, assorbimento sublinguale o con suppositorio rettale.