L'ascesa, la caduta e la rinascita degli psichedelici

Autore: Luna Laureata in scienze con esperienza in piante psicoattive e medicinali. Content writer, ricercatrice e appassionata di antropologia.

"Per rendere sublime questo banale mondo,
Prendi mezzo grammo di fanerotima ”
“Per capire l'inferno o elevarsi angelicamente
Prendi solo un pizzico di psichedelico "

E proprio così, è stata creata la parola "psichedelico".
Segnando l'inizio di una nuova era nella ricerca psichedelica, la parola "psichedelico" fu annunciata da Humphry Osmond alla riunione dell'Accademia delle Scienze di New York del 1957. "Psichedelico" doveva essere la nuova parola per descrivere gli effetti di droghe come la mescalina o LSD, che fino ad allora poteva essere descritto solo con parole come allucinatorie o psicotiche , tutte troppo cariche di connotazioni negative. L'idea era quella di avere "psichedelico" come sostituto meno duro, privo di connotazioni e veramente oggettivo. Ora, quando i lati positivi di queste sostanze stavano iniziando a essere scoperti, era necessario portare l'obiettività sul tavolo ed eliminare le connotazioni culturali negative associate alle droghe.

Come è nata la parola

La parola è nata da uno scambio di lettere tra Aldous Huxely e Humphry Osmond, che per primo ha notato la necessità di un cambiamento di parola nella comunità scientifica. Mentre Huxley voleva che fosse "phanerothyme", dalle parole greche per "mostrare" e "spirito", era il suggerimento di Osmonds di "psichedelico" dalle parole greche "psiche" (mente) e "deloun" (mostrare) che finì per farsi strada nella comunità scientifica. Dal 1953, i due erano in costante comunicazione riguardo alle loro sperimentazioni con la mescalina e altre sostanze psichedeliche. In effetti, il loro scambio di lettere è iniziato proprio quando Huxley, dopo aver letto un articolo di Osmond, gli ha inviato una lettera chiedendo di provare la mescalina .

I tempi in cui entrambi vissero furono quelli del cambiamento. In un'atmosfera postbellica, l'uso di sostanze psichedeliche era diventato la porta di accesso a nuovi mondi finora solo immaginati. Dai regni spirituali a quelli scientifici, le sostanze psichedeliche stavano improvvisamente ponendosi al centro dell'attenzione per alcuni. L'LSD, che era stato appena scoperto nel 1938, stava lentamente guadagnando importanza tra le menti curiose. La mescalina, che era nota da molto tempo, fu improvvisamente riscoperta da coloro che erano nelle arti e nelle scienze.

Primo incontro con la droga

Osmond entrò in contatto per la prima volta con la mescalina e l'LSD fu durante il suo periodo al St. George's Hospital di Londra, dove aveva ottenuto un lavoro in psichiatria. Lì, insieme ad un altro psichiatra chiamato John Smythies, arrivò a studiare gli effetti della mescalina e la loro somiglianza con quanto osservato nei pazienti schizofrenici. Poco dopo l'arrivo di John Smythies al St. George's Hospital, notò che la configurazione molecolare della mescalina era molto simile a quella dei neurotrasmettitori delle catecolamine. Questa somiglianza attirò immediatamente la sua attenzione poiché, forse, poteva suggerire che la schizofrenia, che sembrava portare a sintomi simili a quelli della mescalina, poteva essere causata da anomalie nel metabolismo della catecolamina. L'ipotesi nata da questa osservazione è stata una delle prime ipotesi biochimiche per la schizofrenia.

La mossa transatlantica

Entusiasti di questa nuova ipotesi, sia Osmond che Smythies iniziarono presto a concentrarsi sempre più sulle cause biochimiche della schizofrenia. Gli esperimenti che coinvolgono la mescalina sono diventati sempre più comuni e l'autosomministrazione del farmaco è diventata per loro la porta delle menti dei pazienti. Nonostante i loro sforzi e risultati relativamente positivi, la comunità scientifica britannica ha visto il proprio lavoro con scarso entusiasmo. Quindi, nel 1951 Osmond decise di trasferirsi in Canada (Saskatchwan), dove poté procedere con il loro lavoro al Wyburn Mental Hospital, con finanziamenti del governo canadese e della Rockefeller Foundation. Lì, le sperimentazioni continuarono e dopo un anno di lavoro, nel 1952, pubblicò un articolo in collaborazione con Smythies in cui presentavano le loro scoperte.

Uno spazio per le invenzioni

Il Wyburn Mental Hospital ha rappresentato una nuova tappa nella carriera di Osmond. Lì, dopo aver assunto il ruolo di direttore clinico, Osmond ha trasformato l'ospedale in un laboratorio di ricerca di design in cui sono stati fatti una serie di esperimenti e osservazioni sull'uso di droghe psichedeliche. In quegli anni, Osmond e Abram Hoffer, biochimico e psichiatra canadese, migliorarono ulteriormente le loro idee sulla schizofrenia e svilupparono nuove ipotesi sul possibile uso dell'LSD come trattamento per alcolisti. Inoltre, Osmond mise in moto un cambiamento totale nel modo in cui la psichiatria era pensata in quel momento. Dopo aver partecipato a una cerimonia di peyote con la Chiesa dei nativi americani, Osmond si rese conto che lo spazio in cui vivevano i pazienti stava influenzando, anche peggiorando, i loro sintomi. Quindi, ha deciso di impegnarsi nella costruzione di spazi architettonici più sicuri, che ha coniato "socio-architettura", ora nota come "psicologia ambientale".

Per raggiungere il suo obiettivo di un'architettura realizzata appositamente per accogliere i malati di mente, Osmond invitò l'architetto Kiyoshi Izumi. Quello che venne dopo fu uno dei progetti più notevoli dell'architettura dell'epoca. Poiché l'obiettivo di Izumi era di progettare uno spazio adatto a chi soffriva di allucinazioni, Osmond suggerì che, forse, sarebbe stata una buona idea per Izumi sperimentare le allucinazioni. Ciò che seguì fu una serie di sessioni diverse in cui l'architetto, che fino a quel momento non aveva molta esperienza con gli psichedelici, avrebbe preso "il gigante donchisciottesco", come Osmond chiamava LSD, e passeggiare per l'edificio per sperimentare ciò che i pazienti potrebbero fare e sperimentare. Dai molteplici viaggi dell'LSD e da molte conversazioni con i pazienti, Izuki è arrivato a progettare quello che chiamava il piano "sociopetale": l'ospedale psichiatrico quasi perfetto.

Gli obiettivi principali del progetto erano fornire la massima privacy possibile, ridurre al minimo le ambiguità architettoniche, non presentare caratteristiche intimidatorie e favorire interazioni spaziali che limitano la frequenza e l'intensità degli scontri indesiderati. Purtroppo, tuttavia, il progetto è stato considerato troppo "radicale" dal Dipartimento dei servizi psichiatrici e dai codici di costruzione. È stata fatta una "reinterpretazione" del progetto, adattando il feedback degli altri coinvolti. Il progetto finale, per l'occhio non allenato, sembrava ancora molto simile a un edificio standard dell'epoca. Ad uno sguardo più attento, tuttavia, ci si renderebbe presto conto delle piccole modifiche apportate. Le camere sono state appositamente progettate in modo tale che i pazienti possano sentirsi sicuri e non osservati. L'orologio e il calendario sono stati posizionati con cura attorno all'edificio per garantire che i pazienti non si sentissero persi nel tempo. Le fonti di calore, luce e suono sono state progettate per evitare confusione. Tutto pensato con l'aiuto di psichedelici.

Il significato della parola: psichedelico

Per Osmond, sostanze come l'LSD e la mescalina costituivano un ponte tra pazienti e medici. Hanno facilitato la comunicazione tra i due e fatto sentire i pazienti meno soli nel loro mondo. Per lui, era fondamentale che coloro che lavoravano con i pazienti, fossero essi medici, infermieri o architetti (come nel caso di Izuki) , avessero una certa comprensione di ciò che gli passava per la mente. Negli psichedelici ha visto sia un modo per essere più vicini ad alcuni pazienti sia un trattamento per alcune malattie. Ad esempio, tra il 1954 e il 1960, Osmond e Hoffer riuscirono a trattare circa 2000 alcolisti usando l'LSD. Tra quelli trattati, il 40% \ 45% non era tornato a bere un anno dopo.

È stato un peccato che, alcuni anni dopo l'inizio delle ricerche di Osmond, improvvisamente si sia dovuto fermare per motivi politici. Negli anni '60, iniziarono a sorgere normative su sostanze come l'LSD e la ricerca sui farmaci divenne quasi impossibile. La parola "psichedelico" che era venuta con l'intenzione di contrastare le connotazioni negative delle droghe, era diventata di nuovo una parola negativa. Per anni, la ricerca di Osmond è stata dimenticata e la storia di ciò che aveva creato è stata cancellata. Di recente, tuttavia, con la riscoperta degli effetti benefici degli psichedelici, il lavoro di Osmond ha finalmente iniziato a vedere di nuovo la luce. Ora, quasi 30 anni dopo la sua morte, il lavoro di Humphry Osmond è tornato in vita e, con esso, la speranza per una nuova forma di psichiatria e una nuova comprensione del cervello umano.

Luna Laureata in scienze con esperienza in piante psicoattive e medicinali. Content writer, ricercatrice e appassionata di antropologia.

Nata in Brasile, nel cuore della regione del Pantanal, dove si incontrano 3 diversi biomi e dove interagiscono molte culture indigene, Luna ha sempre avuto la consapevolezza dei diversi modi in cui la vita può essere vissuta. La sua missione è esplorare il maggior numero possibile di modi di vivere e celebrare questa diversità ovunque vada.

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