Catuaba: lost in translation

Autore: Luna Laureata in scienze con esperienza in piante psicoattive e medicinali. Content writer, ricercatrice e appassionata di antropologia.

JB, che aveva già 60 anni e più, viveva in un villaggio nelle regioni lontane del Brasile. Era sposato con una donna forte e i due erano conosciuti per la loro vivace procreazione. Ogni anno arrivava un nuovo bambino sano e ogni anno crescevano le voci nel villaggio riguardo alla vitalità del vecchio. Sembrava quasi impossibile che JB potesse ancora "esibirsi" in modo così vigoroso data la sua vecchiaia. Eppure, ogni anno un nuovo bambino venne messo al mondo, comprovando la vitalità di JB.
Un giorno, un conoscente di vecchia data dei due scoprì finalmente il segreto del vecchio: alla fine del loro giardino, vide JB tagliare una parte della corteccia da un albero di catuaba. Sembrava che la corteccia dell'albero stesse dando a JB tutto il vigore perduto della sua giovinezza! La notizia del segreto dell'uomo si era presto diffusa in tutta la città e, volendo recuperare un po 'di vitalità, tutti gli altri uomini si presentarono a casa loro. JB era avaro, tuttavia, e nel tentativo di proteggere il suo albero fece della sua casa una fortezza.

La prima volta che ho sentito parlare di catuaba è stato probabilmente nel periodo in cui ho iniziato a bere, quando ero in Brasile. Catuaba , laggiù, è sinonimo di una bevanda alcolica molto economica simile al vino ma molto più dolce. Lì, la catuaba è fondamentalmente la bevanda cheapskate per giovani e poveri, qualcosa di simile a ciò che Jägermeister è qui. A differenza di Jägermeister, tuttavia, la catuaba è ben nota non solo per il suo gusto, ma anche per il suo "marchio di fabbrica" spudoratamente erotico, che è sempre motivo di alcune battute quando lo si beve. Nonostante l'apparente simbolismo sessuale del marchio della bevanda, tuttavia, le proprietà afrodisiache della catuaba non mi sono mai passate per la mente. Ripensandoci, però, l'inconsapevolezza del possibile effetto della bevanda non mi ha impedito di sperimentarla.

Prime menzioni

La prima volta che il potenziale afrodisiaco della catuaba fu menzionato all'interno del mondo accademico fu nel 1904, quando Arthur José da Silva scrisse la sua tesi (PT) sulla chimica e la botanica dell'albero. In precedenza, la catuaba era stata conosciuta solo in modo informale da diverse comunità, dove resoconti come quello sopra, come è anche raccontato nella tesi di Arthur, non erano rari. Con una storia basata sulla tradizione orale piuttosto che su quella scritta, la tesi di Arthur sull'argomento può essere considerata un trampolino di lancio verso la generazione di conoscenza di questo albero all'interno dell'ambiente accademico. Il suo lavoro, tuttavia, non era altro che all'inizio. Dopo quasi 120 anni dalla sua pubblicazione, c'è ancora molto altro da imparare su questo albero.

I tanti nomi

Ad esempio, fino ad oggi non è ancora chiaro quale sia esattamente l'albero che la gente chiama "catuaba". Per Arthur, "catuaba" significava Erythroxylum catuaba, ma "Erythroxylum catuaba" al giorno d'oggi non significa altro che un vecchio nome scientifico a cui non è attaccato un vero albero. Piuttosto, alcuni dicono che la catuaba sono gli alberi conosciuti come Erythroxylum vacciniifolium, che si trovano nel nord-est brasiliano e nella foresta atlantica. Tuttavia, alcune comunità che usano la "catuaba" da molto tempo potrebbero dire che l'albero che alcuni chiamano Erythroxylum vacciniifolium non è l'albero di catuaba. Invece, dicono che l'albero noto come Trichilia catigua è la pianta che la gente dovrebbe cercare. Altre comunità, tuttavia, potrebbero non essere d'accordo con entrambe le opzioni e aggiungere ancora un'altra specie alla confusione, chiamata Anemopaegma arvense. Ora, ad Anemopaegma arvense aggiungi altri 5 generi diversi, e quindi avrai tutti gli 8 generi diversi che sono stati associati a 'catuaba' fino ad oggi.

Catuaba = afrodisiaco

Tutte queste piante sembrano essere state associate alla parola "catuaba" e sembrano aver ricevuto una sorta di proprietà afrodisiaca. Quale albero fosse la catuaba "originale" potrebbe rimanere un mistero per sempre, ma si sa che ci sono almeno 8 piante diverse in Brasile che potrebbero avere una sorta di proprietà afrodisiaca. In realtà, "catuaba" sembra essere diventato una parola per descrivere qualsiasi albero con tali proprietà. Una teoria che cerca di spiegare un uso così diffuso del termine "catuaba" afferma che il termine è stato portato nel resto del Brasile da persone provenienti dal nord-est, da dove potrebbe provenire la "catuaba" originale. Durante i periodi di siccità, le persone del nordest del Brasile si trasferivano in altre parti del paese e, con loro, portavano il termine "catuaba".

Etimologia delle cose

Ci sono speculazioni sul fatto che il termine "catuaba" abbia origine da una lingua tupi-guarani (PT) , dove "caá" significa pianta o partenza, "tuã" significa tozzo e "ibá" significa albero. Arthur José da Silva, autore del documento del 1904, d'altra parte, suggerì che la parola potesse venire dal dialetto tupinambá, da cui "catu" significa bene e "apuaba" significa uomo, dove "catua-puaba" significherebbe buono per uomo. Questo termine sarebbe leggermente più suggestivo in termini di uso tradizionale dell'albero.

Trovare l'uno

La verità è che, indipendentemente da quale albero sia esattamente inteso come 'catuaba', tutte le comunità che lo usano lo fanno da molto tempo e sembrano sapere da quale albero andare e cosa farne. I negozi che vendono "catuaba" tendono ad avere come fonte persone da queste comunità e come tali otterranno "catuaba", che significa corteccia di un albero afrodisiaco. Uno studio pubblicato nel 2004, ha eseguito un'analisi per identificare le specie arboree delle cortecce vendute nei negozi, per poi  scoprire che la maggior parte dei negozi vendevano l'albero di Trichilia catigua. 

Il profilo dell' "uno"

La Trichilia catigua appartiene alla famiglia delle Meliaceae. È un albero che può crescere fino a 10 m di altezza, con foglie composte da 5 a 7 foglioline e fiori di un colore giallo-biancastro. I suoi frutti sono costituiti da una capsula oblunga rossastra con peli giallastri lunghi e rigidi. Ogni frutto ha un solo seme, che appare in qualsiasi momento tra dicembre e gennaio e che rimane sull'albero fino a 6 mesi. Le analisi chimiche dell'albero hanno messo a punto una serie di costituenti, tra cui tannini condensati, catechina, epicatechina, procianidina, catiguanina A e B, e anche alcuni flavolignani, come cinchonnains Ia, Ib, IIa, IIb e apcynin E.

I possibili effetti

Gli studi riguardanti le proprietà afrodisiache di questa specie sono appena iniziati e, finora, non ci sono risultati positivi a conferma di tali proprietà. È stato riscontrato, tuttavia, che la pianta può avere effetti rilassanti e antidepressivi. È stato anche dimostrato che la pianta può migliorare la memoria nei topi e che potrebbe avere azioni antinocicettive, antinfiammatorie, antiaritmiche e antiossidanti. Inoltre, ci sono stati alcuni studi che dimostrano che la pianta ha attività antibatterica contro alcuni batteri e attività antivirale contro il poliovirus di tipo 1, il virus dell'herpes bovino e il poliovirus nelle cellule HEp-2. Gli studi sono ancora in corso, tuttavia, e molto altro deve essere studiato. Per una panoramica su Trichilia catigua, puoi fare riferimento a questo studio .

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Proveniente da una forte tradizione orale, 'catuaba' ha fatto molta strada e, ancora nel mezzo della confusione e delle nomenclature fuori posto, potrebbe avere una strada ancora più lunga da percorrere. Da poco nota, tuttavia, 'catuaba' sembra avere molto potenziale e solo il futuro dirà cosa ne verrà fuori. Forse, un giorno, verrà trovata la catuaba "originale". Forse, trovare l'originale non ha alcuna importanza. Fintanto che le tradizioni orali saranno mantenute in vita e fintanto che quelle con le conoscenze all'interno della comunità vivranno, la " catuaba ", sia quella che sia, continuerà ad esistere insieme ai benefici che ne derivano per molte persone.

Luna Laureata in scienze con esperienza in piante psicoattive e medicinali. Content writer, ricercatrice e appassionata di antropologia.

Nata in Brasile, nel cuore della regione del Pantanal, dove si incontrano 3 diversi biomi e dove interagiscono molte culture indigene, Luna ha sempre avuto la consapevolezza dei diversi modi in cui la vita può essere vissuta. La sua missione è esplorare il maggior numero possibile di modi di vivere e celebrare questa diversità ovunque vada.

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