Cannabinoïdes

Les cannabinoïdes sont divers composés chimiques qui se lient à des récepteurs spéciaux dans le corps humain, ensemble ils constituent le soi-disant système endocannabinoïde. La métaphore "clé et verrou" est souvent utilisée pour décrire ce processus. Le corps humain a des sites de liaison spécifiques ("verrous") à la surface de nombreux types de cellules, et notre corps produit différents endocannabinoïdes ("clés") qui se lient à ces récepteurs cannabinoïdes (CB) pour les activer ou les "déverrouiller".

En 1992, les chercheurs ont découvert pour la première fois une substance d'origine naturelle (endogène) qui se lie aux récepteurs cannabinoïdes. Cette substance, appelée anandamide, vient du sanscrit "Ananda" pour le bonheur et "amide" en raison de sa structure chimique. En 1995, un deuxième endocannabinoïde, le 2-arachidonoylglycérol (2-AG) a été découvert. Ces deux endocannabinoïdes sont les mieux étudiés jusqu'à présent. Aujourd'hui, on pense qu'il existe environ 200+ substances apparentées, similaires aux endocannabinoïdes, qui complètent leur fonction dans ce qu'on appelle le soi-disant «effet d'entourage». Plusieurs endocannabinoïdes se lient non seulement aux récepteurs cannabinoïdes, mais aussi à un éventuel récepteur CB3 (le récepteur GPR55), aux récepteurs vanilloïdes et à d'autres récepteurs.

En plus des endocannabinoïdes, les scientifiques ont désormais identifié des cannabinoïdes trouvés dans la plante de cannabis (phytocannabinoïdes) qui imitent ou neutralisent les effets de certains endocannabinoïdes. Les phytocannabinoïdes et les terpènes sont produits dans les glandes de résine (trichomes) qui sont présentes sur les fleurs et les feuilles supérieures des plants de cannabis en phase de floraison. La quantité de résine produite et la teneur en cannabinoïdes varient selon la plante, le genre, les conditions de croissance et le moment de la récolte. La stabilité chimique des cannabinoïdes dans le matériel végétal récolté est affectée par l'humidité, la température, la lumière et le stockage, mais se dégradera avec le temps dans toutes les conditions de stockage.

Lorsqu'un cannabinoïde fait agir un récepteur de la même manière qu'une hormone naturelle ou un neurotransmetteur, il est appelé "agoniste". Si, d'autre part, le cannabinoïde empêche le récepteur de se lier au composé naturel, altérant ou réduisant ainsi l'événement résultant (par exemple, douleur, appétit, vigilance), il est appelé "antagoniste". Des recherches sont en cours pour mieux comprendre comment des cannabinoïdes spécifiques peuvent déverrouiller (ou dans certains cas verrouiller) des récepteurs spécifiques.

Plus de 100 phytocannabinoïdes ont été identifiés dans la plante de cannabis, dont beaucoup ont une valeur médicinale. La plupart d'entre eux sont très étroitement liés ou diffèrent par un seul composant chimique. Les cannabinoïdes les plus couramment discutés et étudiés dans la plante de cannabis sont le tétrahydrocannabinol (THC) en raison de ses propriétés psychoactives («sensation élevée») et le cannabidiol (CBD) en raison de ses prétendues propriétés médicinales.

Les cannabinoïdes peuvent être administrés par le tabagisme, l'évaporation, l'ingestion orale, les patchs transdermiques, l'injection intraveineuse, l'absorption sublinguale ou avec un suppositorium rectal.