Cordyceps

El género Cordyceps

Los cordyceps son un género de muchos hongos que poseen una propiedad bastante lúgubre: son capaces de parasitar insectos vivos y otros artrópodos y luego matarlos o causar daños muy graves. Estos llamados hongos entomopatógenos entran en el cuerpo de un insecto cuando el animal accidentalmente muerde algo que contiene una espora de un hongo Cordyceps. La espora, o semilla del hongo, germina en el cuerpo del insecto, a la temperatura y humedad adecuadas. Entonces el hongo comienza a formarse en el interior y toma el control total del insecto. De esta manera el insecto se convierte en un zombi, se podría decir, y sólo escucha los deseos del hongo. Eventualmente, el insecto muere. Una especie de Cordyceps se centra en un insecto específico. Como se mencionó anteriormente, hay muchas especies dentro de estos hongos. Algunos de ellos pueden ser muy dañinos para una hormiga, o un gusano, pero son extremadamente útiles para los humanos. Nos centraremos principalmente en las propiedades beneficiosas del Cordyceps sinensis.

Paul Stamets: Así se salva una casa de madera

Paul Stamets, el famoso micólogo (investigador de hongos) con muchos estudios científicos, programas de entrevistas y libros en su bolsillo, también está muy interesado en las propiedades beneficiosas de ciertas especies de Cordyceps. Encontró una solución natural a un problema que tenía con una colonia de hormigas de madera. La construcción de su casa fue completamente devorada por estas hormigas y encontró el pesticida natural perfecto para esto: Cordyceps. Después de varias investigaciones se encontró con una especie de Cordyceps que, al igual que esta colonia de hormigas, vive de la madera y tiene una estrecha relación con el insecto. Al igual que otras especies de Cordyceps, el hongo utiliza el cuerpo de cierto insecto para propagarse. El hongo "espera" que la hormiga obtenga una espora del hongo al comer la madera. Una hormiga infectada es tomada lenta pero seguramente por el hongo. El Cordyceps se hace cargo de las habilidades motoras de la hormiga cuando su cerebro es penetrado por el hongo. El hongo Cordyceps dirige a la hormiga al punto más alto de la zona. Aquí el Cordyceps brota de la cabeza de la hormiga, que muere. Esta siniestra historia se repite con la siguiente hormiga, que recibe las esporas del hongo y se convierte de nuevo en un zombi. Pero la historia es un poco más complicada de lo que digo. Debido a que la hormiga y esta especie de hongo Cordyceps han estado conectadas durante siglos, la hormiga sabe inmediatamente cuando se ha producido una infección. La hormiga de la madera ha ideado un sistema inteligente que asegura que los miembros de la colonia que se han infectado con el hongo Cordyceps no entren en el nido y sean asesinados lo antes posible. Tan pronto como las otras hormigas huelen que el hongo ha atacado, el compañero en cuestión es decapitado sin perdón y llevado lejos de la colonia. Ahora Paul Stamets ha logrado cultivar los Cordyceps en arroz y hacer una variante de éste que se esporula antes que la especie original. Cuando las hormigas de madera comen del arroz, no estan preparadas para el ataque mucho más rápido de este renovado hongo Cordyceps. En poco tiempo la colonia entera es exterminada y la casa también es protegida de futuras hormigas de madera potenciales. Las hormigas que se acerquen de la casa olerán a los Cordyceps y evitarán el lugar. De esta manera Paul Stamets se las arregló para crear una forma muy ecológica e inteligente de control de plagas, que ahora también patentó. 

Cordyceps sinensis: hongo medicinal del Himalaya

Como se mencionó antes, el hongo Cordyceps es un tipo de organismo muy especial. El hongo posee una propiedad única que garantiza su supervivencia. Cordyceps sinensis (sinónimo de Ophiocordyceps sinensis) es una especie que ha servido como medicina para los humanos durante miles de años. Se encuentra principalmente en las altas montañas del Tíbet, en China y en el Himalaya. El insecto que el hongo parasita es menos feliz con él: el hongo penetra en el cuerpo de una cierta oruga, que está en el período antes de que se convierta en mariposa. Esta oruga se convertiría en una polilla, la perforadora de la raíz del lúpulo, de la familia de las Hepiladiae. Cuando la oruga se infecta, lenta pero seguramente momifica y brota de la oruga el cuerpo fructífero del hongo. La totalidad de la oruga momificada y el hongo seco se considera una medicina en la MTC (Medicina Tradicional China) y es muy valorada. Junto con el Reishi, el Cordyceps sinensis pertenece a los hongos con los valores más altos de propiedades medicinales, con efectos que pueden combatir enfermedades y dolencias graves y se han utilizado durante siglos. Cordyceps sinensis se considera un hongo medicinal que puede nutrir al Yin y al Yang, y se utiliza para el meridiano del riñón y el del pulmón. El meridiano del pulmón se considera el meridiano más importante (vía de energía) del cuerpo. El meridiano del pulmón comienza en el pecho, justo debajo de la clavícula, y continúa su camino a través del hombro hasta el codo y termina en el pulgar. Esta vía de energía se utiliza ampliamente en la acupuntura y la acupresión y se considera en la Medicina Tradicional China como puntos importantes para las diferentes partes del cuerpo y las emociones, incluyendo el dolor. 

El hombre hace uso del Cordyceps sinensis hace siglos como una medicina para hacer el cuerpo más fuerte. Especialmente cuando se pone a prueba la resistencia, tomar este hongo medicinal es deseable. Muchos atletas de alto nivel todavía usan las propiedades de Cordyceps sinensis. En la década de 1990, varios corredores chinos batedores de récords, siguieron una dieta de la que este hongo formaba parte por un tiempo (Ma 1997).

Los estudios científicos que se han realizado sobre la eficacia de Cordyceps sinensis son prometedores y demuestran que el hongo puede ayudar al cuerpo a fortalecerse de varias maneras. 

Cordyceps sinensis se utiliza para aumentar la fertilidad y la libido, fortalecer la resistencia física y aumentar la vitalidad. El hongo también tiene un efecto beneficioso en las vías respiratorias, pulmones, riñones y corazón y vasos sanguíneos. Las investigaciones demuestran que la sustancia cordycepina, una sustancia contenida en el hongo Cordyceps, tiene propiedades fortalecedoras para el cuerpo. Por lo tanto, esta sustancia está incorporada en el medicamento ciclosporina, que se utiliza en los trasplantes de órganos. (Fuente: Gao J, Lian ZQ, Zhu P, Zhu HB., Lipid-lowering effect or cordycepin (3'-deoxyadenosine) from Cordyceps militaris on hyperlipidemic hamsters and rats, Acta Pharmaceutica Sinica, 2011 Jun;46(6):669-76). Otros estudios indican que el hongo aumenta los niveles de energía y mejora la resistencia, incluida la capacidad pulmonar. En un estudio doble ciego controlado por placebo, veinte ancianos sanos (50-75 años) tomaron un extracto de Cordyceps sinensis durante 12 semanas. Los resultados mostraron una reducción del 10% en la acidificación y un aumento de más del 8% en la máxima captación de oxígeno. Todavía no está claro cómo funciona esto exactamente. Podría ser que el Cordyceps sinensis mejore los niveles de energía en las células y destruye los radicales libres de oxígeno, reduciendo el estrés oxidativo y prolongando la disponibilidad de oxígeno. Además, el tejido se mantiene sano por más tiempo. El estrés oxidativo causa, entre otras cosas, el envejecimiento prematuro de la piel y a largo plazo promueve la enfermedad y el envejecimiento prematuro. 

La libido y la fertilidad

Como se mencionó anteriormente, Cordyceps sinensis se ha utilizado durante siglos dentro de la MTC como herramienta para mejorar la fertilidad y aumentar la libido.

Los estudios modernos con ratas muestran que el hongo ejerce una influencia beneficiosa en estas áreas. Este fue el caso tanto en ratas macho como hembra. Los resultados mostraron que el esperma era más saludable (con una reducción de los espermatozoides anormales), la cantidad de hormonas sexuales masculinas. La fertilidad femenina también se incrementó. (Fuente: Lin WH, Tsai MT, Chen YS, Hou RC, Hung HF, Li CH, Wang HK, Lai MN, Jeng KC, Improvement of sperm production in subfertile boars by Cordyceps militaris supplement. Am J Chin Med. 2007;35(4):631-41).

Ingredientes activos

La sustancia más conocida y más importante de Cordyceps sinensis es la cordycepina (3'-deoxiadenosina). Esta sustancia es capaz de desencadenar reacciones interesantes en el cuerpo. Por ejemplo, reduce la presión sanguínea, modula el sistema inmunológico, vasodilata y reduce los lípidos. De esta manera, puede ser usada como medicina, sin que el cuerpo sufra ningún efecto secundario adverso. Además, Cordyceps sinensis contiene los llamados ácidos cordyceps que realizan sus efectos terapéuticos de varias maneras. Entre ellos se encuentra el D-manitol, un isómero de ácido quínico con una estructura de poliol. Se ha demostrado que la sustancia tiene un efecto beneficioso directo en varios trastornos. Por ejemplo, proporciona un alivio inmediato de la tos y el asma, actúa de manera profiláctica en la insuficiencia renal postoperatoria y combate los radicales libres en el cuerpo. Es interesante utilizar la sustancia en casos de reducción del flujo sanguíneo al tejido cerebral, a fin de mejorar la microcirculación y el suministro de sangre al cerebro.

Efecto sinérgico 

Se supone que la fuerza de Cordyceps sinensis reside en la cooperación de los diferentes componentes. Esto también se llama sinergia. De esta manera las diferentes sustancias se refuerzan entre sí y juntas proporcionan un fuerte efecto terapéutico. Por lo tanto, es importante que Cordyceps sinensis en forma de cápsula contenga los diferentes ingredientes activos. 

Cosecha de Cordyceps sinensis

En su hábitat natural, el hongo Cordyceps sinensis no se encuentra a menudo y ciertamente no puede satisfacer la alta demanda de su poder medicinal. Es por eso que Cordyceps se cultiva, donde vive en un sustrato de soja o arroz. Esto no incluye las perforadoras de la raíz del lúpulo, por lo que el micelio no formará un cuerpo fructífero. Las ventajas de esto son que hay un mejor control sobre la cosecha para uso comercial, menos contaminación por otros hongos, bacterias y metales pesados y una mejor posibilidad de estandarización. Las investigaciones demuestran que la variedad cultivada contiene los ingredientes medicinales así como la variedad silvestre. De esta manera, ambos no pueden distinguirse entre sí en cuanto a su perfil químico mediante pruebas de laboratorio.