Kratom

El kratom es un árbol tropical de hoja caduca nativo del sudeste de Asia. Los países en los que se produce son Tailandia, Vietnam, Malasia e Indonesia. Aquí el árbol tiene una larga historia de uso. Las hojas del árbol de kratom se usan tradicionalmente como medicina. De esta manera se tratan muchas enfermedades y se mejora el estado de ánimo. El nombre oficial de la planta es Mitragyna speciosa. El árbol crece a una altura media de 3 a 9 metros y puede tener 4,5 metros de ancho. Sin embargo, se conocen casos en los que el árbol tiene unos 30 metros de altura. El tronco es recto y tiene muchas ramas. Las hojas son ovaladas y se encuentran enfrentadas en un tallo de entre 3 y 4 centímetros. Las hojas en sí son de unos 18 cm de largo y 10 cm de ancho. Tienen un color verde oscuro. Dependiendo de la ubicación, el árbol pierde sus hojas, o es siempre verde. El árbol obtiene flores amarillas y redondas, principalmente en grupos al final de las ramas. 

Historia y uso tradicional del kratom

Tradicionalmente, el kratom es bien conocido como un eficaz analgésico, un remedio para muchas dolencias y un estimulante. Especialmente en el sur de Tailandia, el kratom se ha utilizado durante mucho tiempo. La tradición está profundamente arraigada en esta cultura. Los países vecinos del sudeste asiático también tienen una larga historia de uso. Muchos habitantes usan el kratom, por varias razones. La persona promedio comienza a usar el kratom alrededor de los 25 años y generalmente continúa usándolo por el resto de su vida. Muchos trabajadores de la tierra que viven vidas duras y llenas de esfuerzo físico utilizan el kratom para mejorar la resistencia y aliviar el dolor. En ciertas áreas, más del 70% de los habitantes masculinos usan kratom diariamente. Las personas que usan kratom también son conocidas como "masticadores de kratom". La razón de esto es que las hojas frescas son masticadas hasta que el jugo es liberado. En promedio, los usuarios mastican entre 10 y 60 hojas al día, pero ciertamente es posible masticar más. 
En la cultura tailandesa el kratom también se utiliza como medicina contra la diarrea y como medio para mejorar la resistencia durante el sexo. 

El kratom como analgésico y alternativa a los opiáceos

El kratom también tiene una reputación en Tailandia como medio para ayudar a la gente a deshacerse de su adicción a los opiáceos. El ingrediente activo mitraginina es en parte responsable de esto. Esta sustancia asegura que los usuarios se vuelvan menos dependientes de los narcóticos de manera lenta pero segura. Por ejemplo, el kratom es utilizado por los adictos al opio para reducir los síntomas de abstinencia. Por lo general, los adictos empiezan a usar kratom cuando han empezado a usar opiáceos sin receta médica para tratar los síntomas de dolor crónico. El kratom se comporta como un antagonista de los opiáceos, de manera similar a los analgésicos como la morfina. Sin embargo, su acción es muy diferente de la de los opiáceos. A diferencia de los opiáceos, el kratom no parece tener ningún efecto secundario grave. La hipoventilación, una deficiencia de oxígeno causada por muchos opiáceos, no está presente cuando se utiliza el kratom. No se conocen muertes causadas por el kratom. En estos casos fue una combinación de diferentes medicamentos y drogas. En Suecia se conocen varias muertes de personas que habían utilizado un producto llamado kratom kryptom. Aunque se pensaba que era un producto de kratom puro, resultó ser desmetiltramadol, un metabolito activo de la droga Tramadol.

El uso legal del kratom

El kratom es ilegal desde 1943 en el país donde tiene la mayor historia: Tailandia. La razón de esto es dudosa: los ingresos fiscales de la distribución de opio del gobierno tailandés disminuyeron debido al uso del kratom. Otros países también restringen el uso del kratom, aunque las consecuencias sanitarias y sociales del uso del kratom no están suficientemente documentadas. Es necesario realizar más investigaciones científicas sobre los beneficios medicinales del kratom. Ejemplos de ello son el uso del kratom como posible tratamiento del alcoholismo y la drogadicción. La criminalización del gobierno tailandés complica esto. Según el Instituto Transnacional (TNI, en Ámsterdam) la penalización del uso del kratom es infundada y se basa en información errónea y en el control económico. En Tailandia la plantación y el uso de árboles de kratom es ilegal. La denominada ley sobre el kratom exige que se talen todos los árboles de kratom. Cuando la ley entró en vigor, los habitantes no estaban contentos con ella. Las razones de esto son claras: como se mencionó antes, el árbol es nativo de Tailandia y el uso de las hojas está profundamente arraigado en la cultura. Especialmente en el sur de Tailandia existe la actitud general de que el uso del kratom causa pocos o ningún problema de salud y es apreciado y considerado seguro por la población. No obstante, el gobierno inició una fuerte campaña contra el kratom, en la que se incendiaron bosques enteros y se talaron grandes partes de la selva. Estas acciones han tenido un gran impacto en los frágiles ecosistemas de estas regiones. Por supuesto, muchos otros organismos también se vieron afectados por estas devastaciones.  

En 2010, la organización "Thai Office Of the Narcotics Control Board" en Tailandia trató de despenalizar el kratom. Según ella, la razón de la condición ilegal del kratom no era una consideración social y sanitaria, sino un interés económico. Como puede leerse en el informe, la organización llegó a la conclusión de que el kratom se había utilizado en la cultura tailandesa durante muchos decenios sin ningún problema y que la prohibición de su uso era improductiva. Según lo indicado por Cassandra Hoffman:

'En Tailandia el kratom fue regulado por primera vez en 1943 bajo la ley del kratom. En ese momento, el gobierno aumentó los impuestos a los usuarios y a las tiendas que participan en el comercio de opio. Como los precios del opio se dispararon, muchos usuarios se cambiaron al kratom para reducir sus síntomas de abstinencia. Sin embargo, al comienzo de la Gran Guerra de Asia Oriental en 1942 y ante la disminución de los ingresos en el comercio del opio, el Gobierno tailandés alentó a que se pusiera fin a la competencia por el uso del kratom declarándolo ilegal". 

Efectos del Mitragyna speciosa

El kratom ha ganado popularidad en Occidente en los últimos años. Aquí se utiliza principalmente como droga recreativa y como alternativa natural a las drogas (duras). En términos de efectos se puede esperar un efecto narcótico, similar al de los opiáceos, pero más suave. También hay que mencionar que los efectos del kratom dependen en gran medida de la dosis. En dosis bajas se puede obtener una sensación más energética, mientras que en dosis más altas esto es cada vez más narcótico y puede incluso causar somnolencia. Los efectos del kratom pueden notarse pronto, después de 10 minutos ya se puede notar un cambio. Dependiendo de la dosis, los efectos duran varias horas. El alcaloide, o sustancia activa del kratom, que probablemente causa el mayor efecto es la mitraginina. Esta sustancia se une a los receptores opiáceos de nuestro cuerpo. Esto tiene que ver con el miedo y el estado de ánimo, entre otras cosas. Al igual que otros opiáceos, como el opio y la heroína, la estimulación de estos receptores te hace sentir eufórico. Sin embargo, hay una gran diferencia: Las sustancias de los opiáceos se unen a los llamados receptores mu, lo que hace que la acción sea mucho más adictiva y tenga un tono narcótico más fuerte, mientras que el kratom se une a los receptores delta. Probablemente esta es la razón por la que el kratom pasa por alto los efectos secundarios adversos de los opiáceos y no es (fuertemente) adictivo. Además, el kratom contiene por lo menos otras 40 sustancias activas.

Vena roja, Vena verde, Vena blanca

En el mercado hay diferentes tipos de kratom a la venta. Normalmente es kratom rojo, verde o blanco. La diferencia está en el momento de la cosecha. Con el kratom rojo las hojas son un poco más viejas, por lo que el efecto es más sedante. El kratom blanco consiste en kratom cosechado tempranamente, donde las "venas" de las hojas son todavía finas. Esto hace que los efectos sean más vigorizantes. La especie verde está en el medio. También hay una diferencia en el lugar de donde viene el kratom originalmente. Puedes elegir kratom de Borneo, hasta Maeng Da. 

¿Cómo se usa el kratom?

Como se mencionó antes, el kratom se consume tradicionalmente fresco masticando las hojas. También se acostumbraba secar primero las hojas frescas y luego procesarlas en polvo o té. Los productos de kratom que se venden en Occidente son normalmente en polvo, en forma de hojas secas, o un extracto. Una forma popular de preparar el kratom es mezclar una cucharada con un poco de agua o jugo. Una vez que se tiene una consistencia suave se puede meter una cuchara, o diluirlo con más líquido y luego beberlo.

 Nota: el sabor no es agradable para muchos usuarios. Por lo tanto, es prudente enjuagar el sabor rápidamente. Tenga a mano suficiente agua, jugo o leche. Otra forma de usar el kratom es dejar las hojas secas en remojo en agua caliente y usarlo como un té. Las hojas secas también pueden ser fumadas. 

Advertencia

El kratom puede ser ligeramente adictivo. Es importante dejar siempre mucho tiempo entre los usos. El uso excesivo durante un largo período de tiempo conduce a síntomas de abstinencia como diarrea, secreción nasal, dolor muscular, irritación y calambres. El uso excesivo prolongado puede provocar el envejecimiento de la piel y la pérdida de peso. Si el kratom se usa ocasionalmente, con fines recreativos, no se conocen efectos secundarios adversos.

Bajo la influencia del kratom no se debe conducir un automóvil, manejar maquinaria pesada o realizar cualquier otra actividad peligrosa. No se aconseja el uso del kratom a las mujeres embarazadas o en período de lactancia. No combine el kratom con otros medicamentos o drogas.