Ajenjo

En los Países Bajos el ajenjo es una hierba rara, en otras partes de Europa es más común. El olor de la planta es muy aromático y tiene un sabor muy amargo. Otras especies de ajenjo son la artemisa, el estragón, la hierba limón y el averuit silvestre. 

Descripción botánica 

El ajenjo es un miembro de la familia de los Composite. Es originario de las regiones templadas de Europa, África del Norte y Asia. Crece hasta una longitud de 60 a 120 cm. La planta tiene un tallo blando y suave de color plateado. Las hojas son de color verde grisáceo en la parte superior y blancas en la parte inferior con pelos suaves. De julio a septiembre la planta florece y aparecen flores amarillas. El nombre en latín viene de la diosa griega de la caza, Artemisa. Ella también es la guardiana de la naturaleza y la luna. Como el ajenjo se usaba a menudo para tratar a las mujeres, el nombre de la planta deriva de esta diosa. La palabra "absinthium" viene del griego y significa "disgusto" y proviene del sabor amargo de la hierba. Los nombres comunes de la hierba son: asensio, ajorizo, artemisia amarga o hierba santa.

Nombre botánico

Artemisia absinthium

El efecto medicinal del ajenjo

El ajenjo ha disfrutado durante mucho tiempo del estatus de una fuerte hierba medicinal y se utiliza en muchos métodos naturales de curación. La mención más antigua del ajenjo se hace en el Ebers-Papiro, los escritos del Antiguo Egipto que datan de 1550 a.C. En ellos se señala que el ajenjo puede utilizarse para cualquier dolencia cuyo origen no esté claro y como remedio contra las lombrices. 

Además, Plinio describió cómo el ajenjo se utilizaba como símbolo de salud. Durante los Juegos Latinos, el ganador de estos concursos recibía una corona hecha de ajenjo, que representaba el más alto tributo. El sabio Dioscórides también describió la hierba como una poderosa medicina para varias dolencias, incluyendo la lucha contra la resaca. El ajenjo tenía la reputación de aliviar los dolores menstruales y se utilizaba para promover el aborto. 

Dentro del cristianismo, el ajenjo es el signo de la despedida y el luto. El ajenjo se usaba a menudo para decorar lápidas y ataúdes. Por lo tanto, la palabra "ausente" (ausente o despedida) se encuentra en la palabra "absenta", que se refiere a la absenta, bebida hecha a partir del ajenjo. 

También hay una leyenda que dice que Juan el Bautista llevaba un cinturón de ajenjo cuando hizo su viaje por el desierto. Se suponía que el ajenjo le daría fuerza. 

El ajenjo se usaba para rociar los suelos y así mantener a raya a los insectos. El sabor amargo de la hierba también se usaba para untar el pezón de una mujer que amamantaba, para que al niño no le gustara beber del pecho. 

Bueno para la digestión

Debido al sabor amargo del ajenjo, el cuerpo es estimulado para que empiece la digestión. Los sabores amargos hacen que la hormona gastrina se produzca en la pared del estómago, lo que ayuda a producir jugos gástricos y aumenta la bilis. El ajenjo contiene altos niveles de sustancias amargas que son muy útiles para la digestión de los alimentos y pueden ayudar con problemas como los problemas digestivos, la falta de jugos gástricos y los trastornos de la bilis. El ajenjo también estimula el apetito. El ajenjo se ha utilizado durante siglos como remedio contra las lombrices y para purificar el cuerpo. En general tiene un efecto purificador y fortalecedor. 

El ajenjo también puede ayudar con las flatulencias.

Bebida fuerte: Absenta

Por supuesto, el ajenjo tiene su fama como un importante ingrediente de la bebida alcohólica absenta. En el siglo XIX esta bebida se hizo muy popular y disfrutó de un cierto estatus. Hoy en día el interés por la absenta ha vuelto. La absenta es una bebida fuerte basada en el anís, el hinojo y la absenta. 

Originalmente la absenta a menudo contenía concentraciones muy altas de aceites esenciales, que podían tener efectos supuestamente fuertes. Existía la condición de la "absenta" en la que el bebedor había ingerido cantidades tan grandes de aceite esencial, que le producía todo tipo de efectos secundarios desagradables como dolores de cabeza, mareos, delirios y en el peor de los casos incluso locura. Las sustancias que serían responsables de esto eran el tujona y el tujol. Estos aceites esenciales son peligrosos en concentraciones muy altas. Según estudios de la época, había una concentración tan alta de estas sustancias que beber absenta era peligroso. También se encuentran en la bebida Vermut, aunque en bajas concentraciones, por lo que no hay peligro. Por esta razón el ajenjo fue prohibido en el siglo XX. La ciencia de hoy en día ve la 'absenta' como nada más que una forma de alcoholismo. Hoy en día el ajenjo es popular de nuevo, pero uno tiene más conocimiento de los peligros potenciales. 

La bebida suele tener un color verde, derivado de la clorofila de un extracto de varias hierbas, incluyendo ajenjo, toronjil, hisopo y a veces premio honorífico. 

En 1876 el artista Degas pintó la pintura l'Absinthe que apela a la imaginación. Alrededor de este período muchos artistas y escritores cayeron en la banda de la absenta y se dice que hicieron posible partes de su trabajo por el efecto de esta bebida. Ejemplos de bebedores de absenta muy conocidos son Oscar Wilde, Edgar Allan Poe, Henri-Toulouse Lautrec y Vincent van Gogh. Es posible hacer la absenta uno mismo. En este blog puedes leer cómo. 

Advertencia: como todas las demás bebidas alcohólicas, hay un alto riesgo de adicción y mal uso. 

Amargos de hierbas

El ajenjo sigue siendo un ingrediente de varios amargos herbales, junto con otras plantas como el cálamo. El ajenjo también se utiliza a veces como ingrediente en la cocina, por ejemplo para condimentar la carne o las aves de corral. 

Té de ajenjo

Para experimentar el efecto medicinal del ajenjo, es posible hacer un té o una tintura de la hierba. Los ingredientes activos son bien absorbidos por el agua. Sin embargo, el sabor es muy amargo. Esto se puede remediar de alguna manera añadiendo otras hierbas como la menta o añadiendo limón y miel. 

Ajenjo en el huerto

El ajenjo es una planta que puede proteger el huerto contra las plagas. Por ejemplo, al repollo blanco no le gusta nada la proximidad del ajenjo. La pulga de tierra negra también se mantiene alejada del ajenjo. Una infusión de ajenjo es por lo tanto un excelente agente de control de plagas, que funciona bien contra los caracoles, por ejemplo. 

Advertencia

No use ajenjo durante el embarazo.