Heroína

La heroína es un opioide semisintético y se deriva de la sustancia morfina. La fuente natural de la morfina es la planta de amapola (Papaver somniferum). El nombre oficial de la heroína es diacetilmorfina. 

La droga es conocida por sus efectos altamente adictivos y su alto riesgo de abuso.  La droga evoca imágenes de yonquis demacrados, agujas, tráfico ilegal de drogas y sobredosis. 

En 1874, la droga fue sintetizada por primera vez a partir de la morfina por un químico inglés. Veinticuatro años más tarde, la droga salió al mercado como producto comercial, sacado por la empresa alemana Bayer. Le dieron el nombre de "Heroína". Este nombre de producto se ha utilizado libremente desde entonces por diversas razones, por ejemplo para designar ciertos opioides recreativos que pueden contener o no diacetilmorfina. 

Lo que hoy se etiqueta como "heroína" suele ser una mezcla con otros adulterantes, como el altamente potente y peligroso fentanilo. También se añaden sustancias baratas, como azúcar de leche, paracetamol, cafeína y productos químicos. 

Bayer comercializaba el producto como una alternativa no adictiva a la morfina en pastillas para la tos. En aquella época, la morfina era un medicamento muy popular y el potencial de adicción era alto. La empresa buscaba un fármaco que pudiera sustituir a la morfina sin estos efectos. Al final, la heroína resultó ser aún más adictiva. 

Pronto la popularidad de la droga se disparó, provocando un creciente problema de adicción y un próspero tráfico de drogas en todo el mundo. 

En términos de estructura química, está estrechamente relacionada con la morfina. Además, es análoga a otras sustancias similares a la morfina, como la codeína, la etilmorfina, la hidrocodona y la oxicodona. 

Otros nombres de la droga son H, azucar negra, manteca, tecata y dama blanca. 

Jerga callejera

• Trozos de heroína: piedras chinas
• Chino: calentar la heroína en un trozo de papel de aluminio. El vapor liberado se inhala a través de una pajita y se absorbe directamente por los pulmones
• Pico: un pico es la inyección de la materia
• Speedball: combinación de heroína y cocaína que se inyecta
• “Cold turkey” (inglés): síndrome de abstinencia de los consumidores de heroína adictos

Originalmente derivada de la planta de amapola

La heroína es semisintética. Se deriva de la morfina, que a su vez se deriva del opio. Éste se extrae de la planta de adormidera (amapola). La producción de opio tiene lugar principalmente en países como Turquía, Irán, Irak, Afganistán, India, Nepal, Bangladesh, México, Colombia y partes de Sudamérica. 

Los efectos

La droga es una sustancia inodora y de sabor amargo, normalmente en forma de polvo blanco o cristales marrones. La heroína se convierte en morfina en el cuerpo. Es una droga muy adictiva, incluso más fuerte que la morfina, porque el cuerpo la absorbe más rápidamente. Atraviesa la barrera hematoencefálica muy rápidamente. 

Una característica típica de la heroína es el "efecto flash". Una sensación muy intensa que dura varios segundos después de que el consumidor se haya inyectado o inhalado. 

Después, durante unas cuatro o cinco horas, el usuario se encuentra en un estado de felicidad y seguridad. En él, todo el dolor y el sufrimiento desaparecen. El usuario ya no siente tristeza, ira o síntomas físicos. También desaparecen cosas básicas como el "hambre". Al mismo tiempo, también desaparecen otros aspectos, como el enamoramiento, la motivación y el regocijo. Un consumidor de heroína se encuentra en un estado de intoxicación e indiferencia. 

En el cerebro se convierte en morfina y produce, entre otras cosas, un fuerte efecto analgésico. En el Reino Unido, la heroína se utiliza como medicamento para el dolor intenso. 

La morfina se une a los receptores de endorfinas en el cerebro. Las endorfinas son neurotransmisores y desempeñan un papel en la experiencia del placer. Además, crea una intoxicación de dopamina, otra sustancia importante en nuestro cerebro. También se describe como una sustancia que desempeña un papel importante en el sistema de recompensa. Esto hace que la adicción sea especialmente probable, porque el cuerpo está programado para querer algo que se siente como una "recompensa" y, por lo tanto, busca la sensación varias veces. La dependencia puede producirse al cabo de poco tiempo, lo que hace que el consumidor se vuelva adicto. Por ello, la heroína se considera una de las drogas más adictivas que existen. 

Diferentes formas

La heroína se presenta en diversas formas. La más frecuente es en forma de polvo blanco o de cristales marrones. Otra variedad es la sustancia negra, también llamada alquitrán negro, o "black tar".

A menudo, la heroína se consume por medio de "chinos". En este proceso, el vapor se inhala. El consumidor calienta la droga en un trozo de papel de aluminio. Los vapores liberados se inhalan entonces con una pajita. 

Otro método muy utilizado es la inyección de la droga. Esto conlleva muchos riesgos. Esta forma de consumo es menos popular entre las nuevas generaciones, pero sigue siendo muy utilizada en los países en los que todavía es habitual. 

Efectos de la heroína

Analgésico: como potente analgésico tiene un fuerte efecto sedante. Un usuario con dolor de espalda, por ejemplo, ya no lo notará. Una característica de la heroína es el "hundimiento", en el que el usuario deja colgar la cabeza y puede perder el conocimiento. También es posible "dormir" durante breves periodos mientras se está sentado o de pie. 

Euforia física: Las sensaciones de euforia que se producen al consumir la droga son muy intensas, especialmente si se comparan con las de otros opioides como la codeína o el tramadol. La sensación puede describirse como pura felicidad, calidez y confort físico. A nivel mental, el consumidor también se siente como si estuviera en un estado de felicidad. 

La heroína comparada con otras drogas

Las drogas se clasifican según su nocividad, a corto y largo plazo, el riesgo de adicción y el daño social que sufre el consumidor. En esta lista, la heroína es la que obtiene la mayor puntuación en cuanto a nocividad aguda y alto riesgo de sobredosis. Le siguen el crack, la metanfetamina y el alcohol. La heroína también es la que obtiene la mayor puntuación en términos de adicción. En comparación, el XTC, los hongos mágicos y el LSD obtienen la puntuación más baja en términos de riesgo de dependencia. Además, cuando se trata de problemas a nivel social, la droga es la segunda después del crack. En tercer lugar está el alcohol. 

Al observar este panorama comparativo, llama la atención lo seguros que son los hongos mágicos, el khat y el XTC. Y lo perjudiciales que son las drogas legales como el alcohol y el tabaco. 

Analgésicos de prescripción fuerte frente a la heroína

Hoy en día, gran parte del mundo está luchando contra lo que se conoce como una epidemia de opioides. El alivio del dolor, uno de los principales motivos de consumo, es necesario para ciertas afecciones, enfermedades y lesiones graves. De ahí que los profesionales de la medicina prescriban estos fuertes analgésicos. 

Por ejemplo, a un usuario con fuertes dolores de espalda se le prescribe el analgésico fuerte oxicodona. Se trata de un fármaco muy potente y cada vez más disponible con receta médica para personas con determinados dolores (crónicos). Estos analgésicos son tan adictivos como la heroína y a menudo mucho más potentes. Mientras tanto, decenas de miles de personas mueren cada año por sobredosis en Estados Unidos. 

Por ello, desde 2015 se habla de epidemia. El 80% de la producción mundial de opioides se consume en los E.E.U.U., que es el 5% del total de la población mundial.

Los pacientes que se vuelven adictos a los costosos analgésicos de prescripción médica ya no pueden pagarlos con el tiempo. Por ello, recurren a otras sustancias ilegales disponibles, incluida la heroína. En EE.UU., cerca de la mitad de los jóvenes consumidores de heroína empiezan abusando de medicamentos con receta como el Oxycontin y la Oxicodona. Un análisis reciente muestra hasta un 80%. 

La heroína cuesta en muchos casos una décima parte del precio de un analgésico de prescripción fuerte. 

En los Países Bajos también se observa una tendencia al alza en el número de adictos a los opioides. La heroína es sólo uno de los participantes. 

Fentanilo y otros analgésicos pesados

La llamada heroína que se vende en la calle suele estar mezclada con otras sustancias. 

En los últimos años ha habido mucho revuelo con el fentanilo, una droga que pertenece a los opioides sintéticos. Mientras que la heroína sigue teniendo una fuente natural, la planta de adormidera, el fentanilo se obtiene de forma totalmente sintética. La droga es de 50 a 100 veces más potente que la morfina y una sola dosis puede ser mortal. 0,25 mg de fentanilo pueden ser ya una sobredosis. El fentanilo se absorbe a través de la piel, por lo que suele estar disponible en forma de tiras que se pegan en la piel. 

A pesar del alto riesgo de abuso, el fentanilo se cuenta entre las sustancias de valor médico. Por lo tanto, está disponible con receta médica. El fentanilo se fabrica hoy en día en muchos laboratorios de drogas ilegales, a menudo procedentes de China.

La droga es más barata que la heroína y a menudo se utiliza como adulterante. Por ello, a veces el cliente compra "heroína", que en realidad está compuesta por una parte de fentanilo, lo que la hace aún más potente. Muchas sobredosis son el resultado de la ignorancia y los errores de apreciación.

El número de sobredosis de opioides ha aumentado considerablemente en los últimos años.

Adicción y recuperación

Ser dependiente de la heroína tiene consecuencias drásticas en tu vida. En primer lugar, la droga es ilegal; en los Países Bajos está en la primera lista de la Ley del Opio. Estar en posesión de la droga tiene consecuencias legales. 

Además, afecta a tu estado de ánimo, a tu situación económica y a tu vida social.

Algunas consecuencias a corto plazo pueden ser

• Sobredosis
• Vómitos
• Paro cardíaco
• Neumonía
• Infecciones (por agujas contaminadas)
• Síntomas de abstinencia
• Estreñimiento

A largo plazo:

• Aislamiento de la sociedad
• Soledad
• Paranoia
• Problemas financieros
• Problemas de salud mental
• Problemas graves de salud física

Cuando una persona deja de consumir heroína, se producen varios síntomas graves de abstinencia. Esta es una de las principales razones por las que es tan difícil dejarla. 

Los síntomas de abstinencia pueden incluir

• Insomnio
• Depresión
• Ataques de ansiedad
• Escalofríos
• Náuseas
• Vómitos
• Espasmos
• Sudoración

En los Países Bajos, un experimento para tratar a personas con adicción a la heroína arrojó resultados interesantes. Los usuarios que participaron en un programa para desintoxicarse recibieron heroína por prescripción médica. Según el estudio, esta medida resultó más eficaz, ya que una mayor proporción de usuarios tuvo menos problemas sociales, mejoró físicamente y causó menos molestias, relacionadas con las prácticas ilegales. 

Esto contrasta con el tratamiento habitual, en el que los usuarios no reciben heroína, sino altas dosis de metadona. La metadona es un analgésico fuerte, como la heroína derivada de la morfina, y se utiliza como medicamento en el tratamiento de personas con adicción a los opiáceos. Tiene los mismos riesgos y el mismo potencial de adicción que la heroína. 

Una diferencia entre la heroína y la metadona es el llamado "flash". Esto es lo que buscan muchos consumidores de heroína, ya que es un efecto que suelen preferir. La metadona no lo proporciona.