Cannabinaoides

Los cannabinoides son varios compuestos químicos que se unen a receptores especiales en el cuerpo humano, juntos forman el llamado sistema endocannabinoide. La metáfora de "llave y cerradura" se usa a menudo para describir este proceso. El cuerpo humano tiene sitios de unión específicos ("bloqueos") en la superficie de muchos tipos de células, y nuestro cuerpo produce diferentes endocannabinoides ("claves") que se unen a estos receptores de cannabinoides (CB) para activarlos o "desbloquearlos".

En 1992, los investigadores descubrieron por primera vez una sustancia natural (endógena) que se une a los receptores de cannabinoides. Esta sustancia, llamada anandamida, proviene del sánscrito "Ananda" para felicidad y "amida" debido a su estructura química. En 1995 se descubrió un segundo endocannabinoide, el 2-araquidonoilglicerol (2-AG). Estos dos endocannabinoides son los mejor estudiados hasta ahora. Hoy se cree que hay más de 200 sustancias relacionadas, similares a los endocannabinoides, que complementan su función en lo que se conoce como el llamado "efecto de séquito". Varios endocannabinoides no solo se unen a los receptores de cannabinoides, sino también a un posible receptor CB3 (el receptor GPR55), receptores vanilloides y otros receptores.

Además de los endocannabinoides, los científicos ahora también han identificado los cannabinoides que se encuentran en la planta de cannabis (fitocannabinoides) que imitan o contrarrestan los efectos de algunos endocannabinoides. Los fitocannabinoides y los terpenos se producen en las glándulas de resina (tricomas) que están presentes en las flores y las hojas superiores de las plantas de cannabis en la fase de floración. La cantidad de resina producida y el contenido de cannabinoides varían según la planta, el género, las condiciones de crecimiento y el tiempo de cosecha. La estabilidad química de los cannabinoides en el material vegetal cosechado se ve afectada por la humedad, la temperatura, la luz y el almacenamiento, pero se degradará con el tiempo en todas las condiciones de almacenamiento.

Cuando un cannabinoide hace que un receptor actúe de la misma manera que una hormona o neurotransmisor natural, se lo denomina "agonista". Si, por otro lado, el cannabinoide evita que el receptor se una al compuesto natural, alterando o reduciendo el evento resultante (por ejemplo, dolor, apetito, estado de alerta), se lo denomina "antagonista". Se están realizando investigaciones para comprender mejor cómo los cannabinoides específicos pueden desbloquear (o en algunos casos bloquear) receptores específicos.

Se han identificado más de 100 fitocannabinoides en la planta de cannabis, muchos de los cuales tienen valor medicinal. La mayoría de ellos están muy relacionados o difieren con un solo componente químico. Los cannabinoides más discutidos y estudiados en la planta de cannabis son el tetrahidrocannabinol (THC) debido a sus propiedades psicoactivas ("alta sensación") y el cannabidiol (CBD) debido a sus supuestas propiedades medicinales.

Los cannabinoides se pueden administrar por tabaquismo, evaporación, ingestión oral, parches transdérmicos, inyección intravenosa, absorción sublingual o con un supositorio rectal.