El misterio de la Jurema

Autor: Luna Licenciada en ciencias con experiencia en plantas psicoactivas y medicinales. Redactora de contenidos, investigadora y entusiasta de la antropología.

'Jurema' en Brasil es una palabra llena de significados. Para unos una entidad, para otros una bebida, para unos más una práctica, 'jurema' parece ser una palabra que impregna muchas esferas sociales diferentes en el país. Es posible que algunos ni siquiera sepan lo que significa y, sin embargo, 'jurema' aún puede resonar con familiaridad en sus oídos. La palabra, a veces con un sonido casi mágico, se puede encontrar en canciones, historias y recuerdos. Pero, ¿qué es exactamente 'jurema'? Bueno, depende de quién pregunte y de quién decida responder.

Jurema el árbol de 3

Para empezar, la forma más fácil de presentar 'jurema' al público no familiarizado es decir que es un árbol o más bien una variedad de árboles diferentes con propiedades y asociaciones culturales similares. 'Jurema', que en tupi significa espino, ha sido utilizada por poblaciones indígenas durante siglos. Sin embargo, desde la invasión europea, el conocimiento sobre la "verdadera" jurema (si alguna vez hubo una) se ha perdido. Lo que ahora queda son los vestigios culturales que señalan a la 'jurema' como cualquiera de una variedad de plantas pertenecientes a 3 géneros diferentes (PT) : Mimosa, Acacia y Pithecelobium.

De hecho, como es el caso de muchas plantas utilizadas por las poblaciones indígenas, jurema se ha convertido en un término que se refiere tanto a una planta como a una práctica. A lo largo de los siglos, a través de una historia muy turbulenta, el conocimiento sobre la jurema y las prácticas que la rodean se ha extendido a una multitud de comunidades y culturas diferentes, que a su vez han realizado una variedad de cambios en la comprensión de qué es o qué representa la jurema. Como tal, hoy en día, jurema puede significar cosas completamente diferentes dependiendo de a qué grupo de personas se le pregunte.

Una de las Juremas

Mimosa tenuiflora, syn. Mimosa hostilis, sin embargo, es posiblemente uno de los árboles 'jurema' más populares en el radar. Ya sea por su uso más general, ya sea por su alto interés académico, este árbol ha provocado muchas historias e investigaciones a lo largo de la historia. 'Jurema preta', como se le llama comúnmente, se distribuye ampliamente en el noreste de Brasil y desde la década de 1930 ha estado en el centro de muchas discusiones etnológicas, junto con las otras múltiples variedades de jurema.

La sustancia que lo cambió todo

Durante la década de 1940, el interés etnológico por la planta creció hasta convertirse también en un interés químico y en 1946 Lima (PT) logró realizar uno de los primeros aislamientos de alcaloides de las raíces frescas de Mimosa hostilis. Allí, descubrió un alcaloide al que llamó nigerina. En 1959, Patcher, Zacharias y Ribeiro, aislaron de la corteza del árbol otro alcaloide con propiedades similares a las de la nigerina, que establecieron como un derivado indólico, la N, N-dimetiltriptamina (DMT).

N, N-dimetiltriptamina (DMT), es un alucinógeno natural y potente bien conocido que puede ser utilizado por personas para acceder a estados alterados de conciencia. En muchas comunidades diferentes, las plantas y los animales que contienen DMT se han utilizado durante los rituales, como el de la Ayahuasca, como desencadenante de experiencias místicas. Como tal, el hallazgo de que el árbol de jurema, específicamente el árbol de Mimosa hostilis, contenía altos niveles de DMT llevó a muchos a pensar que también se usó en un contexto enteogénico, como precursor de experiencias alucinógenas espirituales.

Sin embargo, hasta el día de hoy, a pesar de las muchas observaciones de los rituales con jurema y las prácticas enteogénicas, no ha habido ni una observación etnográfica del uso de la planta como alucinógeno. Para que el DMT presente en la planta sea eficaz como alucinógeno, debe mezclarse con algún tipo de inhibidor de la MAO. Sin embargo, ninguna observación hasta el día de hoy ha mostrado a alguna cultura que haga uso de la planta jurema junto con un inhibidor de la MAO. A lo sumo, se puede mezclar con alcohol en rituales como el del catimbó (PT).

¿Conocimiento perdido?

Sin embargo, la falta de observaciones de la planta que se usa como alucinógeno no significa necesariamente que las prácticas nunca hayan involucrado un componente alucinógeno. Como es el caso de muchos otros elementos culturales de diferentes poblaciones autóctonas en Brasil, es posible que el conocimiento sobre las propiedades alucinógenas de la planta se perdiera en medio de la invasión y represión europea en los años siguientes. La idea de que podría haber habido una o más sustancias que podrían haberse mezclado con jurema durante los rituales en el pasado se llama el misterio de Jurema.

¿La clave del misterio?

Desde que se descubrió que la planta de jurema contiene DMT, han surgido muchas especulaciones sobre posibles plantas que podrían haberse utilizado junto con jurema en el pasado. Entre algunos de los contendientes, que incluyen sustancias desde la pasiflora o el tabaco hasta el jatobá o la madera de hierro, se encuentra la manacá (Brunfelsia uniflora), que ha sido documentada como un potencial inhibidor de la MAO.

Dentro de las comunidades indígenas del noreste de Brasil, región donde se encuentran las plantas de jurema con mayor contenido de DMT, la palabra cá (nombre común que se le da a manacá) se asocia a veces con significados más espirituales. Por ejemplo, dentro de la comunidad Atikum, 'Anjucá', es la palabra que se le da a una entidad angelical. Dentro del Pankararu, en cambio, las festividades que involucran a Jurema se denominan Ajucá, posiblemente refiriéndose a la combinación de Jurema (Ju) y manacá (Cá). De hecho, en los rituales de Jurema es común que los involucrados canten al 'Viejo' o al Anjucá. Sin embargo, cuando se les preguntó sobre la combinación de jurema y manacá, personas de ninguna de las comunidades pudieron recordar de tal combinación, a pesar de reconocer al manacá como una 'planta de ciencia'.

De hecho, en las tradiciones actuales de Jurema, Jurema nunca se mezcla realmente con ninguna sustancia que pueda comportarse como un inhibidor de la MAO, de hecho, la planta que posiblemente podría conducir a un estado ligeramente más alterado, la jurema negra con espinas, en la mayoría de los casos se evita. Quienes llevan a cabo las ceremonias dicen que la planta de las espinas hace que la gente se 'vuelva loca' y puede causar sufrimientos. El hecho de que hoy en día se eviten los efectos alucinógenos de la planta, sin embargo, no excluye el hecho de que en el pasado, como sugieren algunas prácticas y nombres, esos efectos no se experimentaban durante las ceremonias de jurema. De hecho, el acto de evitar las plantas que podrían traer una experiencia alucinógena mejorada también puede percibirse como un conocimiento perdido de los antepasados de las comunidades.

La Jurema siempre cambiante

Desde el establecimiento del misterio de la jurema, las ideas sobre si los efectos alucinógenos de la planta eran conocidos o no por las diferentes comunidades y, si se conocían, qué sustancias los desencadenaban, han ido tirando constantemente de uno frente al otro. Si bien hay indicios claros de que, en el pasado, las comunidades conocían los efectos alucinógenos de la planta, identificar claramente dónde se originó el conocimiento y cómo exactamente se aplicó podría ser igualmente imposible. Más aún teniendo en cuenta la naturaleza siempre transitoria y mutable de la jurema, que se ha extendido a tantas culturas diferentes durante tantos años.

De hecho, la jurema parece ser el tipo de planta (y práctica) que nunca permanecerá igual por mucho tiempo. Desde sus primeras menciones hasta la actualidad, la jurema ha pasado de prácticas indígenas, a rituales urbanos que mezclan elementos del catolicismo con los de origen indígena y africano. A cada paso, se agrega un nuevo elemento a las prácticas de jurema, que de por sí ya varía según las distintas regiones y poblaciones. Como era de esperar, el conocimiento "original" de la jurema se pierde fácilmente entre tantas modificaciones y adaptaciones diferentes. Mientras que en algunas comunidades el conocimiento pudo haber estado presente en algún momento, en otras tal vez el conocimiento nunca llegó.

Jurema redescubierta

Un fenómeno interesante y reciente que viene ocurriendo desde finales de la década de 1990, es la reapropiación del conocimiento sobre las propiedades alucinógenas de la jurema por algunas comunidades. En 1997, un investigador, entonces presidente de la fundación Friends of the Forest, llamado Yatra da Silveira Barbosa, viajó a Brasil para aprender más sobre los usos tradicionales de la jurema. Junto con dos antropólogos brasileños, Yatra visitó algunas comunidades que habían estado haciendo uso de jurema durante algunas ceremonias para conocer más sobre su práctica. Sin embargo, para su sorpresa, notó que las comunidades no conocían el potencial alucinógeno de la planta de jurema cuando se mezclaba con un inhibidor de la MAO y, como tal, decidió compartir este conocimiento con ellos.

Mientras viajaba por diferentes comunidades de Brasil, les mostró los efectos de la jurema cuando se combina con un inhibidor de la MAO llamado Peganum harmala, una combinación que ya había estado investigando durante algún tiempo. A medida que las comunidades experimentaban los efectos, se producía un estado de malestar en el que comenzaba a nacer una reinterpretación de los rituales de jurema. Ahora, las propiedades alucinógenas de la jurema estaban siendo redescubiertas por las comunidades que la utilizaban tradicionalmente. Lo que estas comunidades harían con tal conocimiento está aún por ser descubierto.

Desde el primer viaje que Yatra hizo a Brasil, se han originado muchos más cultos de jurema y ahora existe un movimiento new age que involucra a la planta. En el momento de escribir este blog, aún desconozco si las comunidades que fueron introducidas a las propiedades alucinógenas de la jurema adoptaron nuevas prácticas para hacer uso de estas propiedades o no. Sin embargo, se puede imaginar que tal redescubrimiento al menos ha remodelado, hasta cierto punto, su comprensión de la planta.

Cuanto al misterio de la jurema, si antes ya era difícil desenredar la historia de la jurema para comprender mejor sus orígenes, ahora esta tarea se ha vuelto aún más difícil. Como ninguna otra planta, la jurema parece ser un símbolo de cambio y adaptación. En su historia, un reflejo de la complicada historia de la lucha indígena y el desarrollo cultural de un país colonizado como Brasil, donde 'origen' es un tema bastante complicado de discutir.

Luna Licenciada en ciencias con experiencia en plantas psicoactivas y medicinales. Redactora de contenidos, investigadora y entusiasta de la antropología.

Nacida en Brasil, en el corazón de la región del Pantanal, donde confluyen tres biomas diferentes y donde interactúan muchas culturas indígenas, Luna siempre ha sido consciente de las diferentes formas en que se puede vivir la vida. Su misión es explorar todas las formas de vida que pueda y celebrar esta diversidad allá donde vaya.

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