El círculo de amistad de yerba mate

Autor: Luna Licenciada en ciencias con experiencia en plantas psicoactivas y medicinales. Redactora de contenidos, investigadora y entusiasta de la antropología.

Una de las (muchas) cosas que más extraño de Brasil son las tardes interminables en las calles alrededor de un gran cubo de agua y un círculo de amigos tocando música y compartiendo un tereré. Casi todos los días, alrededor de las 18h, cuando el sol comienza a desaparecer en el horizonte y el calor del día comienza a disiparse, mi grupo de amigos y yo llevamos nuestras sillas a las calles, arreglamos nuestra yerba mate y nos sentamos lado a lado, alrededor de un cubo de agua, hasta que llegue la noche y la brisa fresca nos envíe lentamente para dentro de casa nuevamente.

Compartir un tereré, la palabra utilizada para describir la bebida fría hecha con yerba mate, es una de las cosas inherentes a cualquier brasileño de una pequeña ciudad en las partes bajas y centrales del país. Lo mismo ocurre con los de Paraguay, Uruguay, Argentina y algunas partes de Bolivia, donde la influencia tupí-guaraní ha dejado una gran impresión. La yerba mate es una de esas hierbas que parecen haber existido siempre. Con su primer relato europeo proveniente de misioneros españoles en el siglo XVI, se sabe que la yerba mate era una hierba conocida por los millones de personas que ya habitaban las tierras de América del Sur antes de la invasión europea.

La leyenda de la yerba mate

Para las comunidades con orígenes tupí-guaraníes, la yerba mate era prácticamente un regalo de los dioses. Como dice la leyenda, la yerba mate fue entregada a la hija de un cazador aislado que se había alejado de su tribu para proteger los regalos de su hija. Un día, cuando la diosa de la luna, Yasí, y la diosa de las nubes, Araí, vinieron a visitar la tierra; fueron atacadas por un yaguareté (un jaguar) y solo lograron sobrevivir gracias a la ayuda del cazador aislado, que luego las llevó a su casa para encontrarse con su hija y su esposa. Cuando llegaron las dos diosas, la hija del cazador, Yarí, se apresuró a ofrecerles el último pedazo de su pastel de maíz. Las dos diosas realmente apreciaron el gesto y, como una forma de retribución, la diosa de la luna, Yasí, una noche vino a los sueños de Yarí para darle un regalo. Yasí le dio a la hija una planta llamada 'caá', que nunca más dejaría a la familia sentirse sola y que debería ser para todas las personas un símbolo de amistad. Ella le dijo a Yarí que a partir de entonces ella sería la protectora de la planta y, después de enseñarle a Yarí cómo preparar la bebida de yerba mate, se fue hacia el cielo.

Las comunidades guaraníes alrededor de las cuencas de los ríos Paraná, Paraguay y Uruguay fueron probablemente las primeras en hacer uso de la yerba mate. Sin embargo, se sabe que estas comunidades también estaban intercambiando estas hierbas con otras comunidades tan lejanas como los incas y los mapuches. Todos verían en la yerba mate una fuente de energía y salud y, como el mito les había enseñado, un símbolo de amistad. La yerba mate debería ser siempre compartida en círculos para honrar la amistad que simbolizaba.

Las luchas de la Yerba Mate

Cuando los españoles invadieron las comunidades tupi-guaraníes, la cultura de la yerba mate tuvo una ruptura repentina. Los jesuitas que llegaron a las regiones donde crecía más abundantemente, habían llegado a la conclusión de que la hierba era un símbolo del diablo y que todos los que la tomaban debían ser castigados. Los de las tribus indígenas sufrirían 100 látigos si los atraparan bebiendo la hierba, mientras que los de ascendencia europea deberían pagar una multa de 100 pesos. Después de dos décadas con tales regulaciones, sin embargo, el consumo de la hierba no disminuyó. Por el contrario, parecía haber aumentado ya que los europeos ahora tenían curiosidad por probar esta hierba diabólica. Al darse cuenta de que la hierba y su cultura no podían ser abolidas, los jesuitas decidieron un cambio importante de políticas. A partir de entonces, no solo permitirían el consumo de la hierba, sino que también comenzarían a comercializarla.

En ese momento, la yerba mate se convirtió en un negocio y, por primera vez, su cultivo se nacionalizó. Los jesuitas se convirtieron en los principales comerciantes de la hierba, manteniendo su monopolio hasta que se vieron obligados a abandonar América del Sur en 1768. Desde entonces, fueron otros inmigrantes europeos quienes se hicieron cargo de la producción y exportación de la hierba, que continúa hasta nuestros días. Actualmente, Argentina es el mayor exportador de yerba mate, seguida de Brasil y Paraguay.

La Yerba Mate resiste

A pesar de la repentina comercialización de la hierba y los intentos de romper el cultivo asociado con ella, la yerba mate todavía es consumida masivamente por personas en las regiones donde los tupi-guaraníes probaron la hierba por primera vez. Para tener una idea, ¡una persona en Uruguay consume en promedio 8 kg de Yerba mate por año! En Uruguay, las personas beben la hierba incluso mientras andan en bicicleta, sosteniendo tanto la taza con la hierba como el galón de agua en sus manos. Sin embargo, el hábito de beber la hierba individualmente no es tan común en los otros países donde el cultivo de yerba mate todavía está presente. En toda Argentina, Paraguay, Bolivia y el sur de Brasil, el mito de la Caá Yarí todavía está presente y es honrado. Como lo fue para mí, en todos estos países diferentes, beber yerba mate sigue siendo una cuestión de compartir y amistad.

Beneficios para la salud: yerba mate

La planta de yerba mate fue clasificada por primera vez por el naturalista francés Augustine Saint-Hilaire en 1819, quien la llamó Ilex paraguariensis. Desde su clasificación, se han realizado muchos estudios sobre sus propiedades. Siguiendo el conocimiento del pueblo tupí-guaraní, los investigadores de la academia se dedicaron a estudiar las propiedades energizantes y revitalizantes de la planta. Hasta ahora, todos los estudios parecen sugerir que la planta puede ser un refuerzo para la salud en lo que respecta a sus propiedades. Por ejemplo, se sabe que la yerba mate es rica en antioxidantes con un poder antioxidante (EN) ligeramente superior al del té verde. Además, se ha sugerido que la yerba mate puede ayudar a quemar grasa corporal con estudios que demuestran que 1 cápsula de Yerba mate antes del ejercicio lleva a quemar un 24% más de grasa (EN). También puede ayudar contra la infección (EN), estimular el sistema inmunológico (EN) y disminuir los niveles de azúcar en la sangre (EN) y el riesgo de enfermedades del corazón (EN).

Yerba mate: ¿cómo la tomo?

Por lo general, la yerba mate se puede consumir de dos maneras: mezclada con agua caliente o mezclada con agua fría. De vuelta en Brasil, la mezcla de mate y agua fría se llama tereré (lo que solía beber con mis amigos) y la mezcla de mate y agua caliente se llama chimarrão. Tereré generalmente se bebe en regiones más cálidas, mientras que chimarrão se bebe comúnmente en regiones más frías. Cuando la bebida se hace con agua caliente, el fabricante debe asegurarse de que el agua no hierva o alcance temperaturas superiores a 85 grados centígrados, ya que esto dificultará el poder de solvencia de la bebida.

Además de mezclar la hierba con agua, algunos pueden optar por agregar ingredientes adicionales a la bebida. En mi región, por ejemplo, es común que las personas agreguen un poco de limón y azúcar a la mezcla, ya que la hierba a veces puede tener un sabor demasiado amargo. En Argentina, por otro lado, es común a veces no agregar agua, sino usar diferentes tipos de jugo o incluso leche caliente. En algunos casos, las personas incluso pueden usar un pomelo en lugar de una taza para agregar un poco de sabor extra a la receta típica. En este caso, se hace un agujero en el pomelo en el que se ajusta la hierba y se vierte el agua. Las diferentes regiones siempre tendrán métodos ligeramente diferentes de preparación de yerba mate y los procedimientos siempre serán un tema de debate cuando personas de diferentes regiones se reúnan para participar en un círculo de yerba mate. Lo que realmente importa al final, sin embargo, es el principio de compartir en el que muchos se unirán para beber de la yerba mate.

¿Bombilla qué?

Para una experiencia típica de yerba mate, también se requiere una bombilla. La bombilla es una pajita de metal que tiene su propio filtro en uno de sus extremos. Por lo general, cuando se prepara la bebida de yerba mate, se llena ¾ de una taza con yerba mate y se llena el resto con agua. Antes de verter el agua, se agita el mate en la taza y la taza se coloca con una inclinación de 45 grados. La inclinación debe conducir a la formación de una región en la taza donde no hay mucha hierba presente. Es en esta región vacía donde se vierte el agua. Después de verter el agua y esperar unos segundos, la bombilla se inserta en la región donde hay menos hierbas. La idea es que a partir de este momento no moverás mucho la bombilla y seguirás llenando la taza con agua según sea necesario.

El secreto de la Yerba Mate es la música

Una buena (pero opcional) adición a un círculo de yerba mate es una guitarra y algunas voces dispuestas. El número de personas que comparten la yerba mate  no está predeterminado. Ya sea usted y otro amigo o todos del barrio, el círculo de yerba mate garantiza buenas conversaciones, risas y necesarios momentos de silencio reflexivo.

Luna Licenciada en ciencias con experiencia en plantas psicoactivas y medicinales. Redactora de contenidos, investigadora y entusiasta de la antropología.

Nacida en Brasil, en el corazón de la región del Pantanal, donde confluyen tres biomas diferentes y donde interactúan muchas culturas indígenas, Luna siempre ha sido consciente de las diferentes formas en que se puede vivir la vida. Su misión es explorar todas las formas de vida que pueda y celebrar esta diversidad allá donde vaya.

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