Conoce al Padrino del MDMA: Alexander Shulgin

Autor: Elena Experta en experiencias (psicodélicos y plantas psicoactivas & medicinales), bloguera, pasión por la comida sana

Gracias en parte a Internet, he aprendido que en la historia hay muchos más lados de los que se cuentan. De adolescente, se me abrió una puerta cuando me di cuenta de que las lecciones de historia en la escuela tienen en realidad una visión muy limitada del mundo y a menudo sólo cuentan un tipo de acontecimientos históricos. Además, hay varios temas interesantes que no se tratan en absoluto. La historia de las drogas era un tema inexistente. Pero: ¡el conocimiento es poder! Es hora de aprender más sobre el psiconauta Alexander Shulgin.

¿Has tomado alguna vez una píldora? Aunque sigue siendo un tabú en la mayoría de los países, parece que hay más apertura en el debate sobre las drogas. Mientras que muchos de nuestros abuelos nunca habían oído hablar de las drogas (sintéticas) en sus años de juventud, en las últimas décadas se ha facilitado mucha información. Como resultado, diferentes sectores de la sociedad conocen estas sustancias.

Del cannabis prehistórico a las nuevas drogas de diseño

Las drogas están a nuestro alrededor, desde que el ser humano existe. Durante miles de años, ciertas sustancias de la naturaleza se han utilizado como estimulantes y medicinas. Un ejemplo es el THC, la sustancia psicoactiva que se encuentra en la planta de cannabis. Los arqueólogos han encontrado pruebas de que el cannabis se utilizaba como remedio religioso en Israel. Unos 1.000 años antes de Cristo, la planta de cannabis ya se utilizaba como medicina y era una forma de conectar con lo divino. 

Una de las pruebas más antiguas del uso del cannabis se remonta a 4.000 años antes de Cristo. En China, los arqueólogos han descubierto huellas de la planta de cáñamo en antiguas jarras de cerámica. En aquella época la gente probablemente veía las drogas de una manera totalmente diferente a la actual.

En nuestra sociedad actual, las drogas (sintéticas) vuelan a nuestra vuelta. Gracias a la ciencia y a los numerosos descubrimientos realizados en los últimos años, el ser humano puede sintetizar todo tipo de sustancias. Éstas pueden utilizarse como medicamentos y con fines recreativos. También hay muchas sustancias que ponen en peligro la vida y son propensas al abuso. 

Una sustancia no es buena o mala

Normalmente la gente piensa en términos de bueno o malo, cuando se trata de sustancias psicoactivas. Las drogas son "malas" para ti. Esto es un poco extraño, porque una sustancia es una sustancia y no tiene ningún mal en sí misma. Somos nosotros los que podemos utilizarla de forma constructiva o perjudicial. Por desgracia, muchas sustancias (sintéticas) tienen fama de destruir vidas porque se abusa de ellas. Tomemos como ejemplo la crisis de los opioides, tanto en Estados Unidos como en Europa. Las políticas erróneas y la inadecuada difusión de la información han hecho que muchos pacientes se vuelvan adictos a esta droga. 

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¿Quién era Alexander Shulgin?

Alexander Shulgin nació en 1925 en California, Estados Unidos. Comenzó a estudiar química orgánica, pero no la terminó porque optó por alistarse en el ejército. 

Debido a una infección en el pulgar, acabó en la enfermería. Antes de la operación, una enfermera le dio un vaso de zumo de naranja con un sedante. No tardó en dormirse. Después resultó que no era un sedante sino sólo azúcar. En ese momento quedó hipnotizado por el concepto de "efecto placebo". 

Pesticida biodegradable

A su regreso del ejército, completó sus estudios y se doctoró en bioquímica. En la década de 1950, realizó investigaciones en psiquiatría y farmacología. Después empezó a trabajar en la Dow Chemical Company. En esa época, Shulgin no podía hacer mucha investigación independiente. En la empresa desarrolló un pesticida biodegradable, Zectran. Este producto era de gran valor y, a cambio de la patente, la empresa dio a Shulgin gran libertad para investigar sobre lo que le pareciera interesante. Cuando se lo pidieron, creó y patentó medicamentos para Dow. Otros hallazgos e investigaciones los publicó en revistas como Nature. En un momento dado, la empresa le pidió que dejara de mencionar su nombre en las publicaciones. 

Viaje interior con la mescalina

Durante esta época tuvo una serie de experiencias con psicodélicos que cambiaron su visión del mundo para siempre. Su visión del futuro y de la investigación dio un giro diferente con una experiencia con la mescalina, el principio activo del San Pedro y el Peyote, entre otros.

Shulgin dice que aprendió a través de estos viajes con psicodélicos que todo el universo tiene lugar dentro de nuestras mentes. Los psicodélicos son capaces de exponer esta realidad. Como él mismo dice, "puede ser que nos neguemos a ver esta realidad o que no tengamos acceso a ella. Ciertos productos químicos pueden actuar como catalizadores". 

Dejó la Dow Chemical Company para perseguir sus propios sueños. Creó The Farm, un laboratorio establecido en su propia propiedad. Se convirtió en consultor privado y empezó a dar clases en universidades locales. También trabajó con la DEA (Drug Enforcement Administration o Administración para el Control de Drogas) y organizó reuniones en las que se podían compartir conocimientos sobre las drogas. 

Experimentación con drogas ilegales

Shulgin recibió permiso de la DEA para realizar estudios con drogas ilegales en nombre de la ciencia. Esto le permitía fabricar él mismo cualquier sustancia psicoactiva ilegal y también se le permitía poseerla. 

El descubrimiento del XTC

En los años 60, Shulgin tuvo unas 4.000 experiencias psicodélicas. Junto con un grupo de amigos, se propuso descubrir el mayor número posible de sustancias que alteran la mente. Luego las fabricó en polvos y píldoras. En total, probó más de 200 sustancias diferentes. 

También introdujo la sustancia MDMA. Esto le valió el apodo de "Padrino del XTC". Gracias a él, esta sustancia acabó utilizándose en psicoterapia y se convirtió en una droga popular en la vida nocturna. 

El MDMA fue sintetizado por primera vez en 1912 por la empresa alemana Merck. Durante años, la droga permaneció intacta y la gente no tenía ni idea de sus potentes efectos. 

En la década de 1970, Shulgin descubrió una forma de sintetizar el MDMA. Los efectos del MDMA que aumentan la empatía fueron conocidos por algunos psicoterapeutas. Shulgin presentó la droga a Leo Zeff, un psicólogo que empezó a administrarla en pequeñas dosis a sus pacientes para facilitar la terapia. El valor terapéutico del MDMA resultó ser muy elevado. Los pacientes podían acceder mejor a sus sentimientos y hablar de ellos con más franqueza. 

Viajando por la ciencia

Pronto hubo varios psicoterapeutas que, gracias a Shulgin, entraron en contacto con el MDMA y realizaron sesiones de terapia con él. El propio químico seleccionó a un pequeño grupo de amigos con los que sintetizó y probó varias otras drogas. También conoció a Ann, con la que más tarde se casó. 

No pasó mucho tiempo antes de que la DEA pusiera fin a las prácticas de Shulgin. En un momento dado, su laboratorio fue allanado y sus muestras de trabajo confiscadas. La organización multó al químico con 25.000 dólares por estar en posesión de muestras ilegales anónimas, que el químico había recibido para realizar pruebas de calidad. 

Según la DEA, "se recuperaron copias de sus libros en los laboratorios de drogas ilegales. La policía los encontró allí y los consideró peligrosos libros de cocina para fabricar drogas". 

Shulgin es alabado por muchos por sus revolucionarias investigaciones y por la enorme cantidad de datos recopilados. Ha sintetizado cerca de 200 nuevas sustancias, entre ellas estimulantes, antidepresivos, empatógenos (como el MDMA), afrodisíacos y otras numerosas sustancias psicoactivas que alteran la conciencia. Su repertorio es una enorme contribución a la investigación psicodélica. 

Como dice Shulgin al principio del documental sobre su vida Dirty Pictures, le gustaban especialmente las sustancias que potencian el sentido de pertenencia y la comunicación. El MDMA es una droga muy social y creó una sólida base para la cultura rave. La droga animaba a los ravers a trascender sus percepciones individuales y fundirse con el resto del entorno. 

Hasta su tranquila muerte, a los 88 años, Shulgin siguió explorando nuevas sustancias psicoactivas, ampliando así la visión de la gente sobre sus posibilidades y peligros. Su esposa Ann, informó de su muerte en junio de 2014. 

Drogas de diseño como la 3-MMC

Durante mucho tiempo, Shulgin se las arregló para llevar a cabo su trabajo de forma legal. Esto se debía principalmente al hecho de que trabajaba sobre todo con sustancias nuevas, que por lo tanto aún no estaban clasificadas por la DEA. 

Hoy en día, se siguen desarrollando innumerables sustancias químicas que imitan lo más posible a las drogas ilegales existentes en cuanto a su efecto y estructura. Estas nuevas sustancias pueden fabricarse y venderse de forma (semi)legal porque aún no han sido declaradas ilegales. Los químicos y los responsables políticos están en una carrera conjunta. El juego puede ser interminable. Una droga de diseño que dio mucho que hablar este año fue el 3-MMC. Consulte la enciclopedia de Sirius para saber más sobre estas drogas.

Elena Experta en experiencias (psicodélicos y plantas psicoactivas & medicinales), bloguera, pasión por la comida sana

Elena estudia agricultura orgánica y biodinámica porque, además de los psicodélicos y las plantas psicoactivas y medicinales, también le apasiona la comida sana. Aprender sobre el sistema endocannabinoide, los diferentes cannabinoides y los terpenos es súper interesante.

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