Entourage-effect

Bij studies met de synthetische cannabinoïde Marinol midden jaren tachtig, een zuivere, synthetische vorm van THC waarvan werd gedacht dat ze hetzelfde effect zou hebben als de cannabisplant in zijn geheel, werd al snel duidelijk dat de meeste patiënten niet hetzelfde reageerden als wanneer THC wordt geconsumeerd door roken of inname van natuurlijk gekweekte cannabis. Onderzoekers realiseerden zich al snel dat andere verbindingen, zoals CBD en diverse terpenen, een grotere rol spelen dan eerder werd gerealiseerd.

In 1998 werd het concept van het entourage-effect geïntroduceerd door Israëlische wetenschappers Shimon Ben-Shabat en Raphaël Mechoulam. De theorie is dat cannabinoïden binnen de cannabisplant samenwerken via een netwerk van toevallige relaties als onderdeel van een groter organisme en het lichaam beïnvloeden in een mechanisme dat vergelijkbaar is met het eigen endocannabinoïde systeem van het lichaam. In principe werken deze verbindingen samen beter dan geïsoleerd.

Onderzoek naar de werking van THC en CBD in isolatie is goed ingeburgerd. THC vertoont pijnstillende, anti-emetische en ontstekingsremmende eigenschappen. CBD wordt anti-psychotische, anti-spasmotische en angstverlagende eigenschappen toegeschreven. Er zijn echter steeds meer aanwijzingen dat door het isoleren van deze cannabinoïden of het creëren ervan in een labo, de resulterende effecten een slechts beperkt therapeutisch nut kunnen hebben.  Synthetische vormen van THC kunnen zelfs zeer levensbedreigende nevenwerkingen hebben, zoals acute psychose of hartstilstand. Het langdurige, succesvolle gebruik van cannabis in zijn geheel maakt het noodzakelijk om een reden te vinden voor zijn medicinale superioriteit in vergelijking met producten die geïsoleerde, losse componenten van de cannabisplant bevatten, of synthetische cannabinoïden die proberen de natuurlijke componenten na te bootsen.

Bij inname in hoge concentraties kan THC overdosering veroorzaken. Hoewel een acute overdosering van natuurlijke THC zelden medische bijstand vereist, kunnen de bijwerkingen als zeer onaangenaam ervaren worden. Uit goed bewijs blijkt nu dat THC en CBD samenwerken. Het is bekend dat CBD THC bij de CB1-receptor vergrendelt. Daarom kan de toepassing van het entourage-effect, een verhoging van het CBD-gehalte in het geval van een overdosis, de effecten van THC verminderen.