Maak kennis met de grootvader van MDMA: Alexander Shulgin

Auteur: Elena Ervaringsdeskundige (psychedelica, psychoactieve & medicinale planten), blogger, passie voor gezonde voeding

Mede dankzij internet heb ik geleerd dat er veel meer kanten aan één verhaal zitten. Zo ging er als puber een deur voor me open toen ik besefte dat geschiedenisles op school eigenlijk maar een heel beperkte kijk heeft op de wereld en dikwijls slechts één kant van het verhaal vertelt. Ook zijn er verschillende interessante topics die helemaal niet aan bod kwamen. Geschiedenis over drugs was een niet-bestaand onderwerp. Maar: kennis maakt macht! Tijd dus om bij te leren over psychonaut Alexander Shulgin.

Neem jij wel eens een pilletje? Hoewel in de meeste landen nog steeds taboe, lijkt er toch meer openheid in het debat over drugs. Waar veel van onze grootouders in hun jongere jaren nog nooit hadden gehoord over (synthetische) drugs, is er de laatste decennia veel informatie beschikbaar gemaakt. Hierdoor hebben verschillende bevolkingslagen in de maatschappij weet van deze middelen.

Van prehistorische cannabis tot nieuwe designerdrugs

Drugs zijn overal om ons heen, al zo lang als de mens bestaat. Al duizenden jaren worden bepaalde stoffen uit de natuur gebruikt als genotsmiddel en medicijn. Een voorbeeld hiervan is THC, de psychoactieve stof die teruggevonden wordt in de cannabisplant. Archeologen hebben bewijs gevonden van het gebruik van cannabis dat als religieus middel werd ingezet in Israël. Zo’n 1000 jaar voor Christus werd de cannabisplant al gebruikt als medicijn en was het een manier om zich met het goddelijke te verbinden. 

Eén van de oudste bewijzen voor het gebruik van cannabis dateert van 4000 jaar voor Christus. In China hebben archeologen de afdrukken van de hennepplant ontdekt in oude keramieke potten. In die tijd werd er waarschijnlijk op een totaal andere manier naar drugs gekeken, dan nu.

In onze huidige samenleving vliegen de (synthetische) drugs ons rond de oren. Dankzij de wetenschap en de vele ontdekkingen die de afgelopen jaren zijn gedaan, is het mogelijk voor de mens om allerlei stoffen te synthetiseren. Deze kunnen gebruikt worden voor medicijnen en voor recreatieve doeleinden. Ook zijn er genoeg stoffen die levensgevaarlijk zijn en waarvan de kans op misbruik groot is. 

Een stof is niet goed of slecht

Meestal denken mensen in goed of slecht, wanneer het gaat over psychoactieve middelen. Drugs zijn “slecht” voor je. Dit is een beetje vreemd, want een stof is een stof en heeft zelf geen kwaad in de zin. Het zijn wij die er op een constructieve of schadelijke manier mee om kunnen gaan. Helaas hebben veel (synthetische) middelen de reputatie levens te verwoesten, omdat er verkeerd met het middel wordt omgegaan. Neem nu bijvoorbeeld de opioïden crisis, zowel in de VS als in Europa. Verkeerd beleid en onvoldoende verspreiding van informatie hebben ervoor gezorgt dat heel veel patiënten verslaaft zijn geraakt aan hun medicijn.

Sirius verkoopt 100% legale psychedelica, natuurlijke antidepressiva en smartdrugs

Hoewel we er niet omheen kunnen dat illegale (synthetische) drugs overal om ons heen worden gebruikt en erg populair zijn, zijn er nog genoeg alternatieven die legaal, natuurlijk en fun zijn. Neem een kijkje in het Sirius assortiment Magische Paddenstoelen en vind geestverruimende capsules, lustopwekkende middelen en energierijke smartdrugs. Bij Sirius ben je aan het juiste adres voor een ruim aanbod aan legale en veilige alternatieven voor de meeste illegale partydrugs.

Als je toch besluit (hard)drugs te nemen, wees dan veilig en test je drugs. Dit kan met behulp van EZ Test kits. Zo kun je bijvoorbeeld MDMA laten testen op puurheid.

Maar voor je besluit drugs te laten testen, is het interessant eerst eens te weten waar die middelen eigenlijk vandaan komen. Hieronder lees je meer!

Wie was Alexander Shulgin?

Alexander Shulgin werd geboren in 1925 in Californië, Verenigde Staten. Hij begon een studie organische chemie, maar maakte deze niet af omdat hij ervoor koos zich bij het leger te voegen.

Vanwege een infectie aan zijn duim belandde hij op de ziekenboeg. Voor de operatie kreeg hij een glas sinaasappelsap van een verpleegster met een sedatief middel. Het duurde niet lang voor hij in slaap viel. Naderhand bleek het geen sedatief medicijn maar slechts suiker te zijn. Op dat moment raakte hij gebiologeerd door het concept ‘placebo effect’.

Biologisch afbreekbare pesticide

Toen hij terugkeerde uit het leger, maakte hij zijn studie af en haalde zijn PhD in biochemie. In de jaren ‘50 verrichte bij onderzoek binnen de psychiatrie en farmacologie. Hierna begon hij te werken bij het bedrijf Dow Chemical Company. Shulgin was in die tijd nog niet in staat om veel onafhankelijk onderzoek te verrichten. Bij het bedrijf ontwikkelde hij een biologisch afbreekbare pesticide, Zectran. Dit product was van grote waarde en in ruil voor het patent, kreeg Shulgin van het bedrijf grote vrijheid om onderzoek te doen naar hetgeen hij interessant vond. Wanneer het van hem gevraagd werd, creëerde en patenteerde hij drugs voor Dow. Andere bevindingen en onderzoeken publiceerde hij in tijdschriften zoals Nature. Op een gegeven moment vroeg het bedrijf hem om niet meer hun naam te vermelden bij de publicaties. 

Innerlijke reis met mescaline

In deze periode had hij een aantal ervaringen met psychedelica die zijn kijk op de wereld voor altijd veranderden. Zijn toekomstvisie en onderzoek nam een andere wending door een ervaring met mescaline, het actieve bestanddeel in onder andere San Pedro en Peyote.

Shulgin leerde naar eigen zeggen door deze reizen met psychedelica dat het gehele universum zich afspeelt binnen onze geest. Psychedelica zijn in staat deze realiteit bloot te leggen. Zoals hij het zelf verwoord “kan het zo zijn dat we weigeren deze werkelijkheid in te zien of er geen toegang tot te vinden. Bepaalde chemische stoffen kunnen als een katalysator fungeren.”

Hij verliet Dow Chemical Company om zijn eigen dromen te verwezenlijken. Hij creëerde The Farm, een opgericht laboratorium op zijn eigen domein. Hij werd een private consultant en begon met lesgeven aan lokale universiteiten. Ook werkte hij samen met de DEA (Drug Enforcement Administration) en organiseerde bijeenkomsten waarop kennis gedeeld kon worden met betrekking tot drugs.

Experimenteren met illegale drugs

Shulgin kreeg van de DEA toestemming om in naam van de wetenschap met illegale drugs onderzoeken te verrichten. Hierdoor kon hij elke illegale psychoactieve stof zelf maken en mocht hij deze ook in zijn bezit hebben. 

De ontdekking van XTC

In de jaren ‘60 had Shulgin zo’n 4000 psychedelische ervaringen. Samen met een groep vrienden maakte hij er een queeste van zoveel mogelijk geestverruimende middelen te ontdekken. Vervolgens vervaardigde hij deze tot poeders en pillen. In totaal testte hij ruim 200 verschillende stoffen.

Ook introduceerde hij de stof MDMA. Hier dankt bij zijn bijnaam de ‘Godfather of XTC’ aan. Dankzij hem kwam deze stof in de psychotherapie terecht en werd het een populair middel binnen het uitgaansleven. 

MDMA is in 1912 voor het eerst gesynthetiseerd door het Duitse bedrijf Merck. Jarenlang bleef het middel onaangeroerd en had men er geen idee van dat de stof een sterke werking heeft. 

In de jaren ‘70 ontdekte Shulgin een manier om MDMA te synthetiseren. De empathie-verhogende effecten van MDMA raakten bekend bij bepaalde psychotherapeuten. Shulgin introduceerde de drug aan Leo Zeff, een psycholoog die het middel in kleine doseringen begon te geven aan zijn patiënten om op die manier therapie te vergemakkelijken. De therapeutische waarde van MDMA bleek zeer groot. Patiënten waren beter in staat bij hun gevoelens te komen en hier met meer openheid over te kunnen spreken. 

Trippen voor de wetenschap

Algauw waren er verschillende psychotherapeuten die dankzij Shulgin in contact kwamen met MDMA en hier therapiesessies mee hielden. De chemicus zelf selecteerde een klein groepje vrienden uit waarmee hij verschillende andere drugs synthetiseerde en testte. Ook leerde hij Ann kennen, met wie hij later trouwde. 

Het duurde niet lang voor de DEA de praktijken van Shulgin een halt toeriep. Op een gegeven moment werd zijn laboratorium binnengevallen en zijn werkstukken in beslag genomen. De organisatie gaf de chemicus een boete van 25.000 dollar voor het in bezit zijn van anonieme illegale samples, die de chemicus had ontvangen voor kwaliteitstesten. 

Volgens de DEA “werden kopieën van zijn boeken teruggevonden in opgerolde drugslabs. De politie trof deze daar aan en beschouwde het als gevaarlijke kookboeken om drugs te maken.” 

Shulgin wordt door velen geprezen om zijn baanbrekende onderzoeken en gigantische hoeveelheden verzamelde data. Hij heeft bijna 200 nieuwe stoffen gesynthetiseerd waaronder stimulerende middelen, antidepressiva, empathogenen (zoals MDMA), lustopwekkende middelen en tal van andere psychoactieve stoffen die het bewustzijn veranderen. Zijn repertoire is een enorme bijdrage aan het onderzoek naar psychedelica. 

Zoals Shulgin het verwoordt aan het begin van de documentaire over zijn leven "Dirty Pictures", hield hij vooral van stoffen die het gevoel van samenhorigheid en de communicatie versterken. MDMA is een heel sociaal middel en heeft een sterke basis gecreëerd voor de rave cultuur. De drug moedigde ravers aan hun individuele belevingswereld te overstijgen en samen te smelten met de rest van de omgeving. 

Tot aan zijn vredige dood, op 88-jarige leeftijd, bleef Shulgin zich bezighouden met nieuwe psychoactieve middelen, om op die manier de kijk van de mens te verbreden op de mogelijkheden en gevaren van deze middelen. Zijn vrouw Ann, berichtte in juni 2014 zijn overlijden. 

Designerdrugs zoals 3-MMC

Voor lange tijd was het Shulgin gelukt om legaal zijn werk te verrichten. Dit was voornamelijk te danken aan het feit dat hij voornamelijk werkte met nieuwe stoffen, die dus nog niet geclassificeerd waren door de DEA. 

Tegenwoordig worden er nog steeds ontelbare chemische stoffen ontwikkelt die qua werking en structuur zoveel mogelijk reeds bestaande, illegale drugs nabootsen. Deze nieuwe stoffen kunnen (semi)legaal gemaakt en verkocht worden, omdat ze nog niet illegaal zijn verklaard. Chemici en beleidsmakers zitten samen in een race. Het spelletje kan eindeloos doorgaan. Een designerdrug die dit jaar veel ophef maakte was 3-MMC. Check de encyclopedie van Sirius om meer te leren over deze middelen.

Blogfoto: Lightweaver - Alex Grey

Elena Ervaringsdeskundige (psychedelica, psychoactieve & medicinale planten), blogger, passie voor gezonde voeding

Elena studeert Biologische en Biodynamische landbouw omdat ze, naast psychedelica en psychoactieve & medicinale planten, ook een passie heeft voor gezonde voeding. Leren over het endocannabinoïde systeem en verschillende cannabinoïden en terpenen vindt ze super interessant.

Meer over Elena